Вентральное ответвление называется так, потому что начинается в двойном ядре на вентральной (передней, «там, где живот») стороне ствола мозга. Эта часть блуждающего нерва работает вместе с еще четырьмя черепными нервами (V, VII, IX и XI), которые тоже начинаются в стволе мозга. Они вместе составляют вентральный вагальный комплекс. Вентральный вагальный комплекс миелинизирован, то есть, покрыт оболочкой из шванновских клеток (клеток соединительной ткани), которые помогают ему передавать информацию быстрее, чем это делают нервы без миелиновой оболочки. Иногда вентральный блуждающий нерв называют «новым вагусом», потому, что с точки зрения филогенетической истории он появился у нашего биологического вида позже, чем дорсальный блуждающий нерв.
Дорсальный вагальный комплекс структура более древняя, он не миелинизирован. Иногда его называют «старым вагусом». Слово дорсальный означает «со стороны спины».
В отличие от симпатической нервной системы, которая обеспечивает полную мобилизацию организма для борьбы или бегства, два ответвления блуждающего нерва отвечают за обездвиживание. При этом, как уже отмечалось, вентральный и дорсальный вагальные комплексы вызывают два разных вида физиологической активности.
Другими словами, новая модель включает в себя три отдельных сигнальных пути и соотносит каждый из трех нервных комплексов с эмоциональным состоянием, которое управляет нашим поведением. Кроме трех основных состояний, существуют еще два гибридных, в которых работают сразу два из трех комплексов, так что у нашей вегетативной нервной системы есть пять возможных состояний.
Состояние 1 Активен вентральный вагальный комплекс
Чтобы активным был вентральный вагальный комплекс, человек должен находиться и чувствовать себя в безопасности с точки зрения окружающей среды и внутреннего состояния организма.
Когда мы находимся в безопасной среде и полностью здоровы, наше поведение обычно соответствует состоянию социальной вовлеченности. Если у нас хорошо работает нервная система, то новую ситуацию мы встречаем с открытостью, доверием, позитивными ожиданиями и легко взаимодействуем с другими людьми.
Состояние 2 Активен симпатический ствол нервной системы
Если состояния социальной вовлечённости оказывается недостаточно, чтобы устранить угрозу или опасность, вентральный вагальный комплекс (новый вагус) отключается. Человек перестаёт рационально мыслить, совершать сознательный выбор и начинает действовать инстинктивно. То есть активируется симпатический ствол нервной системы.
Реакция «бороться» проявляется не только непосредственно физической борьбой или насилием. Возможны и другие модели поведения, направленные на то, чтобы изменить что-либо силой: вербальная агрессия (сарказм, оскорбления, насмешки), пассивная агрессия (борьба путем бездействия), агрессия, направленная на более слабых (детей, женщин, животных) или просто бессмысленный вандализм.
Реакция «бежать», соответственно, ограничивается не только побегом — это еще и активное избегание людей, ситуаций или мест. Вы можете, например, просто не выходить на улицу и «гулять» по просторам интернета или заниматься еще чем-нибудь в одиночку.
В идеале, когда угроза проходит, активация симпатического ствола тоже должна закончиться. Если наша нервная система стойкая и гибкая, то должна естественным образом вернуться в состояние активности вентрального вагального комплекса (социальной вовлеченности). Если этого не происходит и активация симпатического ствола принимает хронический характер, это начинает вредить нашему физическому и эмоциональному здоровью.
Состояние 3 Активен дорсальный вагальный комплекс
Когда человек сталкивается с превосходящей силой и неизбежной гибелью, когда нет смысла и возможности ни бороться, ни бежать, чтобы сохранить оставшиеся у него ресурсы, человек перестает двигаться. То есть активируется дорсальное ответвление блуждающего нерва.
Активация этого комплекса вызывает чувство беспомощности, безнадежности и апатии, которые вызывают отрешенность и отключение. Это состояние можно описать как «неподвижность со страхом». Человек может упасть в обморок или впасть в состояние шока.