Словно накладывая на себя епитимью, он поднял трубку телефона и набрал номер.
— Привет, Саймон. Что случилось? — прозвучало в трубке.
Он ненавидел автоматические определители номера.
— Привет. Не хочешь пообедать со мной сегодня вечером?
Повисла тишина, впрочем весьма относительная — в трубке гремела музыка. Кайла всегда включала ее на полную громкость, даже когда ехала с ним в машине, а он терпеть этого не мог.
— С тобой будут какие-нибудь деловые партнеры?
— Нет, только я и ты, малыш. Но ты все-таки оденься поприличнее.
— Ладно, так и быть. — По ответу Саймон понял, что Кайла в настроении. Впрочем, у нее всегда было какое-нибудь настроение, и поначалу Саймон честно пытался понять принцип его смены, а потом сообразил, что лучше просто не обращать на это внимания.
Когда Кайла бывала в хорошем настроении, им было очень неплохо вдвоем, но когда в плохом...
Они договорились встретиться в его офисе, и Саймон решил заняться рутинной работой — просмотреть документы, ответить на некоторые звонки и письма, чтобы не пришлось заниматься этим завтра с утра.
Он взял стопку бухгалтерских счетов и направился к ксероксу.
* * *— Саймон Нортроп? — Сара покачала головой. — Ни в коем случае!
— Почему нет?
— Ну, он... он старый. — Она не знала, сколько ему лет, но вполне могла узнать.
— Не такой уж и старый, — холодно заметила Хэйден.
Черт! Сара иногда забывала, что подруга уже разменяла четвертый десяток. Она не знала, сколько точно лет Хэйден, но решила не заглядывать в документы: не говоря уже об этике, она все-таки ее подруга.
Мисси оторвала взгляд от экрана мини-компьютера и поспешила успокоить Хэйден:
— Сара просто не хочет иметь дело с мужчиной, обремененным детьми, а ходят сплетни, что Саймон проводит много времени с женщиной, у которой есть дочь.
— Бывшая жена? — спросила Сара.
— Саймон никогда не был женат, успокойся, — сказала Хэйден. — Но с другой стороны, если он общается с ее ребенком, это означает, что их связывают длительные и крепкие отношения. Это плохо.
— В любом случае Саймон Нортроп даже не рассматривается. — Сара понимала, что ей никто не поверит, тем более что и сама она себе не верила.
— Теперь понятно, почему он оказался таким... невосприимчивым, — пробормотала Хэйден себе под нос.
— Невосприимчивым к чему? Или к кому? — решила уточнить Мисси.
— Ты пыталась?.. — Сара не договорила: представшая перед ее мысленным взором картина почему-то ей очень не понравилась.
— Ну, я...
— И он дал тебе от ворот поворот? — Мисси не знала пощады, а Сара подумала, что если уж Хэйден не преуспела в обольщении Нортропа, то у нее самой и вовсе нет никаких шансов.
— Фу, ну и выражения у тебя! Скажем, я просто не имела успеха.
— Но Сара все равно может попрактиковаться на нем, — заметила Мисси. — Поговорить, немного пофлиртовать.
— Зачем? — изумилась Сара.
— Чтобы посмотреть на его реакцию, — объяснила Хэйден. — Так ты сможешь понять, какой подход нужен к мужчинам его типа. Ведь именно такой тип ты описала в качестве мужчины своей мечты.
Неужели? Как она могла так забыться и описать мужчину, который ей не по зубам!
— Вы действительно считаете, что я должна попрактиковаться на Саймоне Нортропе?
Хэйден и Мисси кивнули.
— И как вы себе это представляете? Он — вице-президент...
— Не забывай о ксероксе. Прецедент имел место быть.
— Он сразу обо всем догадается.
— Надо сделать так, чтобы не догадался.
— Пожалуй, схожу-ка я на двадцать шестой этаж и сделаю пару копий, — задумчиво протянула Мисси.
— Ты помолвлена, — поспешно напомнила Сара, не желая, чтобы Мисси попалась Саймону на глаза.
— Итак, решено, — подвела итог Хэйден.
— А как я пойму его реакцию? — простодушно спросила Сара.
— По вспышке в глазах, милочка, — с улыбкой превосходства ответила Хэйден.
Видела ли она когда-нибудь вспышку в глазах мужчины? Эта мысль не давала Саре покоя даже тогда, когда она вернулась на свое рабочее место. Хорошо Хэйден говорить, когда все мужчины смотрят на нее по-особенному, совсем не так, как на Сару. Мисси тоже наверняка знает, о какой вспышке шла речь...
Даже раскладывая зарплату по именным конвертам, Сара продолжала думать об этой чертовой вспышке и вздрогнула, услышав осторожный стук в стенку своей кабинки. Подняв голову, она, к своему огромному изумлению, увидела Саймона Нортропа собственной персоной.
Неужели негодяйка Хэйден что-нибудь ему сказала?