– У твоей бабушки есть довольно-таки противная сторона, – сказала Лотти восхищённо. – Правда, мне это кажется расточительством.
Белла задумалась.
– Хм, Джорджия была однажды действительно не в духе и сказала мне, что мужчины нужны только для двух вещей – откупоривать вино и освобождать мышеловки. А ещё она сказала, что кошки стоят больше, чем мужчины, а алкоголь в целом переоценён.
Лотти, фыркнув, рассмеялась.
– Она ошибается. – Она взмахнула бокалом. – Давай, наливай.
Белла так и сделала, но отрицательно покачала головой, когда Лотти подставила ей второй бокал.
– Спасибо, я не буду. Ты права, мне надо сначала ко всему привыкнуть. Я вчера выпила только пару бокалов, а впечатление такое, что целую бутылку.
Лотти опять уселась на высокий табурет.
– Ах-ха! Ты расскажешь мне наконец про эту грязь? Давай, начинай!
Белла прислонилась к кухонной двери и изложила ей отредактированную версию Великой Плющевой Катастрофы, налегая на огромное количество кадок с растениями во внутреннем дворике и обходя молчанием спасительные действия Шёлкового рукава.
Но Лотти была не глупа.
– У тебя такой вид, что ты о чём-то умалчиваешь. Там явно был ещё мужчина, верно?
Белла покачала головой.
– Нет. Я была совсем одна, когда свалилась в плющ. – Это действительно так, сказала она себе. Шёлковый рукав появился тогда, когда она уже лежала на каменном полу.
Лотти подозрительно смотрела на неё. Но Белле показалось, что ей стало скучно.
– Ну, раз ты так говоришь… Кроме твоего нападения на растения, тебе понравилось?
– Да, было здорово. Классная музыка, отличная площадка для танцев. Фантастические произведения искусства. Было здорово снова потанцевать. Я пообщалась с парочкой милых людей.
– Но?
Белла, поёжившись, пожала плечами.
– Ах, не знаю. Наверное, переизбыток людей. В какой-то момент у меня появилось такое чувство, что я больше не могу слышать разговоры и что мне не хватает воздуха. Тогда я вышла во внутренний дворик.
Лотти возилась с пакетом сока. На Беллу она не смотрела.
– И тебе это не понравилось?
– Не считая того, что я выставила себя на посмешище, хочешь ты сказать?
Лотти посмотрела на неё. Её глаза торжествующе блестели.
– Видишь? Я знала, что там не обошлось без мужчины! От меня ты ничего не скроешь.
– Вот дерьмо.
Лотти ждала.
В какой-то момент Белла вздохнула.
– Окей. Кто-то вышел во дворик и освободил меня от плюща. Он был очень милый, а я… словом, я была слегка навеселе и чересчур чувствительна, по правде говоря.
– Ты к нему приставала?
– Нет, – возмущённо ответила Белла.
– Тогда ты не выставила себя на посмешище, – торжественно объявила Лотти.
Белла недоверчиво покачала головой.
– Знаешь, ты действительно видишь мир чёрно-белым.
– Я всего лишь практично настроена.
– Да?
– Я тебя знаю. Если бы ты к нему приставала, ты бы избегала встретить его снова. В зависимости от того, с кем он ещё знаком, это было бы очень ограничивающе. В конце концов, ты вела светскую жизнь, и ты скоро к ней вернёшься. Зимний сезон на пороге. Как его зовут?
Белла уставилась на неё.
– Мы не обменивались визитками.
Лотти поджала губы.
– Он не сказал, как его зовут? Это плохой знак. Он спросил твоё имя?
– Послушай, – решительно сказала Белла. – Он помог мне встать, почистил меня от грязи и откланялся. Не такое уж большое дело.
– Ну, раз ты так считаешь…
– Да, я так считаю. И что, ты накинешься на свою шипучку, пока она не ударит тебе в голову, или позволишь пригласить тебя на бургер?
Лотти ответила, что бургеру она противиться не может и что ей не хочется покидать квартиру. Но если Белла решит приготовить свои знаменитые яйца Бенедикт, она, Лотти, не будет против.
Белла распознавала оливковую ветвь, когда она была ей протянута.
– Тогда я пойду в магазин.
Лотти скрылась в душе, а Белла закрыла бутылку с шампанским и поставила её назад в холодильник. Потом она записала, что ей нужно для яиц Бенедикт, и ещё парочку других вещей, таких, как молоко и кофе, которые Лотти забыла купить. Она снова надела пальто своей подруги и вышла из дому.
Был яркий светлый день, и низко стоящее в небе солнце как раз попадало Белле в глаза. Ослеплённая, она побежала в лавочку на углу, напоминая себе, что ей надо достать солнечные очки, чтобы в следующий раз выйти на улицу. В квартиру она вернулась с пакетом, полным продуктов, и с экземплярами всех газет, которые продавались в лавке. Лотти тем временем оделась и пребывала в хорошем настроении.
Белла приготовила яйца, и они провели за едой прекрасное время на кухне, а потом устроились перед камином, обмениваясь газетами. Интересные статьи они зачитывали друг другу вслух. Периодически Лотти зачитывала ей выдержки из статей, по поводу которых она считала, что Белле надо как можно скорее войти в курс дела. В какой-то момент дневной свет сменился сумерками, и комната освещалась только огнём камина и настольной лампой.