Ответом была тишина. Она подумала – вот дерьмо, я не должна была это говорить. Он может подумать, что я напрашиваюсь на свидание. И сейчас он обдумывает, как бы деликатно отказаться. Кошмар!
Она сделала вид, что всё нормально.
– Возможно, в вашем бюро? Я имею в виду, что нам не обязательно лично встречаться. Вы можете оставить его у секретаря, я хочу сказать. Или вы можете прислать его мне с курьером. Я ему, конечно, заплачу. Скажите ему, что деньги он получит от меня. – Боже мой, что она несёт?
Он снова перебил её.
– Вы бегаете?
– Что?
– Бегать. Тренироваться.
– А, бегать. Нет.
– Ох. – Казалось, он задумался. – Вы знаете парк Баттерси?
– Конечно, – ответила она, сбитая с толку.
– Я там буду бегать завтра утром. Встретимся у мостика над озером в… скажем, без десяти восемь.
– Мостик через озеро, окей. – Белла не помнила никакого мостика и с трудом вспоминала озеро. Но она найдёт карту и посмотрит.
– У меня завтра довольно много дел. Возможно, я не смогу ждать, если вы опоздаете.
Белла застыла.
– Может быть, было бы проще послать мне мобильник по почте? – торопливо спросила она.
– Но тогда я не увижу вас ещё раз, – сказал он, избавляя её от тягостного чувства. – Нет, давайте попробуем завтра встретиться. Если не получится, мне придётся вам его послать. Дайте мне адрес.
Она дала, и он положил трубку. Белла понесла телефон Лотти.
– Спасибо.
– В этот раз он спросил твой адрес, верно?
– Я думала, ты не будешь подслушивать.
Лотти посмотрела на неё с какой-то наглой улыбкой.
– Мне и не надо было, девочка-сон.
– Что?
– Он меня так назвал, когда думал, что это ты.
Белла почувствовала, что покраснела, и злобно уставилась на подругу. Но Лотти не выказала ни малейшего сожаления, а посмотрела на неё понимающим взглядом.
– Ну, и куда он тебя ведёт?
– Никуда, – выдохнула Белла и захлопнула за собой дверь, чтобы позвонить матери, и больше не сказала Лотти ни слова.
Лотти ещё не встала, когда на следующее утро Белла выскользнула из квартиры. Ей, по крайней мере, не надо было выдумывать, куда она пошла. Она не была уверена, что на самом деле солгала бы, если бы Лотти проснулась и с любопытством её спросила. Но она была рада, что ей не пришлось ничего выдумывать.
Было холодно, и роса блестела на газоне в садике. Когда солнце поднялось выше, Беллу опять ослепило солнце, но после вчерашнего она была подготовлена. Она извлекла солнечные очки из кармана одолженного пальто и зашагала через мост в Челси.
Ей понадобилось больше времени на дорогу в парк, чем она думала, и мостик было не так просто найти, когда она наконец была на месте. Как оказалось, туда можно было пройти по узкой дорожке, заросшей вечнозелёными деревьями. Когда она наконец нашла тропинку, на её часах уже было после восьми. Наверное, его здесь больше нет, подумала она, вспоминая его предупреждение. Её первыми импульсом было убежать оттуда.
Но она вовремя вспомнила о совете бабушки: Дама может опоздать, но она никогда не торопится. Белла громко рассмеялась и замедлила шаг. Даже если так! Вероятно, он давно ушёл. И если он ещё здесь – н-да, вспоминая катастрофу на первой встрече, я не собираюсь предстать перед ним с раскрасневшимся лицом и сбитым дыханием, если мы увидимся во второй раз. Бабушка Джорджия гордилась бы мной.
Тем не менее она спокойно шла вперёд. И когда она подошла к мостику, он был ещё там.
Или она по крайней мере думала, что это он. Белла не была полностью уверена. Там бегал высокий мужчина в тёмно-синих штанах, свитере с капюшоном и в солнечных очках, придерживаемых резинкой. Нахмурив лоб, она попыталась представить себе атлетическую фигуру в шёлковой рубашке и с наглой улыбкой. Это он? Или нет?
Тогда он её увидел, и она получила свой ответ. Он заулыбался во всё лицо и подбежал к ней.
– Вы смогли!
– Привет, – сказала Белла, чувствуя себя неловко. Они пожмут друг другу руки? Или будет поцелуй в щёку? Или что?
Он не колебался ни минуты и обнял её.
– Ах, – вырвалось у Беллы. Хотя не только объятие помешало её дыханию.
Он поддержал её – она была ему благодарна, ей было действительно не по себе, – и отпустил её.
Несмотря на Лоттино пальто и шерстяные перчатки, это объятие заставило её затрепетать. Белла невольно содрогнулась.
– Вам холодно. Давайте пройдём немного.
Она пошла рядом с ним. Собственно, это было преувеличение. Он побежал, и она пыталась соразмерить шаг, периодически подбегая. Она не была маленькой для женщины, но он был настолько выше неё, что он временами забегал вперёд. Это было не очень приятно.