— Спасибо большое за угощение!
— Ну что вы, Алена, это вам спасибо, — мягко поблагодарила она. — Без вашей помощи, боюсь, нам худо пришлось бы… Честно говоря, мне немного неудобно, — со смущением призналась мне. — Этого слишком мало, чтобы выразить нашу признательность… Может, я могу вам чем-то помочь? — и вопросительно склонила голову.
Я немного помедлила с ответом.
Да, я хотела оставить это на завтра… Но, наверное, будет странно заговаривать о поездке утром, если откажусь от помощи сейчас.
— Знаете… — я опять обхватила колени и сцепила пальцы. — Мне не хотелось бы навязываться…
— Смелее, — приободрила меня Ирэн.
— Мне нужно в Сайтарс, — тяжело вздохнув, сказала я. — Если не буду обузой… Можно мне присоединиться к вам?
Ирэн молчала.
Долго молчала.
И, самое гадкое, что по ее лицу прочитать что-либо было невозможно!
А потом она ещё и голову опустила и на землю уставилась! Как я вообще должна расшифровать?!
Это «да»? Это «нет»? Это «я думаю»?!
— У меня большой соблазн согласиться, — внезапно тихо призналась она. — Маг в таком путешествии будет совсем не лишним… Но я не могу не предупредить вас об опасности. Мы все же не в обычном походе… Наша задача — уничтожить как можно больше тварей, которые мешают людям жить.
— О, я это прекрасно понимаю, не беспокойтесь, — облегченно замахала я руками. — Чем смогу, помогу. Ρаз уж не получится присоединиться нашим силам у Хребта Мертвых, хоть здесь моя сила пригодится. Смело можете на меня рассчитывать, — искренне улыбнулась я.
И получила в ответ такую же искреннюю улыбку.
— Тогда, конечно, мы будем вам рады! Но мне все ещё неловко, — опять понизила голос Ирэн. — Вы все равно делаете для нас больше, чем мы для вас.
— Об этом не беспокойтесь, — беспечно отмахнулась я. — Мне все равно нужно было ехать по этому тракту. Одной там точно было бы небезопасно.
— Пусть будет так, — легко рассмеялась она и поднялась. — Ваша палатка уже должна быть готова, пойдемте.
Спальное место мне, конечно, организовали королевское. Кажется, каждый из отряда выделил что-то от себя, потому что обычная походная палатка изнутри была похожа больше на шатер завоевателя. Куча подушек, одеял, даже небольшой светильник повесили. На мой закономерный вопрос на чем они сами спать собираются, все дружно отшутились, что в такую теплую погоду прекрасно поспят и на травке.
Погода и правда была прекрасная, так что я решила не играть в благородство. Они тут люди и нелюди привычные, а я девочка городская.
Я села на пороге палатки и с тяжелым вздохом принялась воевать с волосами. Предмет зависти всех сокурсниц и многих коллег всегда доставлял мне проблемы. Это со стороны только казалось, что почти черные густые волосы — дар небес. На деле единственное, что меня всегда радовало — отсутствие седины. В остальном… Например, если сейчас тщательно не расчесаться и не заплести косу, утром я буду похожа на натуральную Бабу Ягу из страшных сказок.
— Не спите? — рядом со мной плюхнулся Дайне.
Я едва заметно усмехнулась.
А лис, оказывается, жутко боится их командира. Что в прошлый раз, что в этот… Осмелился подойти только когда ее рядом не было.
— Как видишь, — насмешливо покосилась я.
Дайне явно хотелось потрепаться, потому что он тут же завалил меня кучей личных вопросов, которые я по большей части игнорировала. Впрочем, мои ответы ему были не особо нужны. Он мгновенно перескакивал на себя и свою жизнь, перемежая это комплиментами своим соратникам, при этом не прекращая на меня пялиться. Сначала я не поняла, почему он меня так рассматривает, но потом Дайне выдал фразу, после которой все стало ясно.
— Вы такая красивая! — с восторгом выдохнул он. — У вас такая светлая кожа и глаза изумительные! Если бы я был немного старше, позвал бы вас замуж.
Настроение тут же испортилось. Я слишком резко дернула себя за волосы и поморщилась от боли.
— Знаешь, внешность ещё не все.
— Но очень многое!
— Да, но…
— Дайне, ты опять донимаешь госпожу мага? — сурово спросила появившаяся словно из ниоткуда Ирэн.
Мелкого оборотня предсказуемо почти сразу сдуло в неизвестном направлении.
— Простите, не уследила, — вздохнула Ирэн, возвышаясь надо мной. — Он очень юный, энергии через край…
— Ничего, — криво улыбнулась я и уставилась на собственные ноги.
— Ложитесь спать, Алена, — посоветовала она. — Мы встаем рано, вам следует выспаться.