Доза радиации обычно измеряется в единицах, называемых бэрами (иногда — в зивертах: 100 бэр равняются 1 зиверту), и, в зависимости от продолжительности воздействия на клеточное размножение и регенеративную систему человеческого тела, может быть мгновенной или длительной. Мгновенные дозы — как полученные сотнями тысяч жертв вспышки гамма-излучения после иранского ядерного удара по Москве — очень опасны. Если в группе людей каждый получит мгновенную дозу в 450 бэр, можно ожидать летальный исход в 50 % случаев — с увеличением вероятности такового до 100 % при повышении дозы до 1000 бэр.
С другой стороны, длительное облучение небольшими дозами в течение долгого времени не имеет опознаваемой прямой причинной связи с радиационной болезнью или смертью. Скорее, на основе разных исследований, проектирующих видимые последствия получения средних доз радиации, частично сниженных до малых, увеличивается риск образования раковой опухоли в будущем. Этого, конечно, лучше избегать, поскольку лекарства от рака очень дорогие, а вы не хотите попасть в ситуацию, когда у марсианских медиков, одержимых экологией, появится шанс выдоить вас до дна. Все же, взглянув на предмет с точки зрения бизнеса, нужно сбалансировать количество денег, которое вы можете потерять таким образом, и те деньги, которые вы точно потеряете, если захотите окружить себя стеной ненужных щитов.
Итак, каков же риск от длительного облучения? Никто не знает наверняка, но проверенный временем метод гласит: 60 бэр длительного облучения создают 1 % риска заболеть раком в течение 30 лет для женщин и 80 бэр — для мужчин. (Последние несколько менее уязвимы, поскольку у них не бывает рака груди.) При увеличении или уменьшении времени воздействия оцененный риск возрастает или уменьшается соответственно. Например, женщина, которая получает 60 бэр, или мужчина, получающий 80 бэр, с вероятностью 0,5 % могут заболеть раком через 15 лет или 2 % — через 60 лет. То есть чем вы старше, тем менее значима ваша доза радиации, потому что с большей вероятностью вы умрете другой смертью.
Солнечные вспышки
Итак, есть два типа излучения, представляющих опасность для человека в космосе: солнечные вспышки и космическая радиация. Первые происходят на Солнце в случайном порядке, но с предсказуемой вероятностью одной большой вспышки в течение земного года. Хотя вполне возможны и две большие за несколько месяцев, а потом — тишина на несколько лет. В общем, чаще их можно ожидать во время максимальной солнечной активности и реже — во время минимальной. Но фактически они могут настигнуть вас в любое время. Тогда большая волна радиации изливается из космоса в течение нескольких часов с интенсивностью, достаточной для получения беззащитным путником мгновенной дозы в несколько тысяч бэр. Как было упомянуто выше, такая доза может убить или моментально, или помучить вас в короткой агонии.
Это были плохие новости. Хорошая же в том, что радиация солнечных вспышек несет в себе в основном протоны с энергией порядка нескольких миллионов электронвольт. А такие частицы можно эффективно останавливать с помощью 12‑сантиметрового слоя воды или вещества с аналогичной массой (грубо говоря, 12 граммов на квадратный сантиметр) — еды или той субстанции, в которую еда и вода превращаются после употребления. Межпланетные корабли именно так используют находящиеся на борту провизию и отходы — создавая кладовые или туалетные штормовые заслоны, где еда, вода и содержимое канализации превращаются в щит, достаточный для защиты от вспышки. Такие щиты невелики и предохраняют лишь тесные уголки в течение нескольких часов излучения. Однако с их помощью можно выжить и даже сделать этот опыт вполне сладостным — если заранее позаботиться об этом и попросить стюарда расположить вас вместе с приятной во всех отношениях личностью, с которой вы хотели бы свести весьма интимное знакомство.
На Марсе щиты от вспышек на Солнце на самом деле не нужны, потому что его атмосфера — даже столь тоненькая — обеспечивает примерно 21 грамм на квадратный сантиметр углекислого газа прямо в зените и 65 грамм на квадратный сантиметр — если усреднить все возможные пути получения радиации со всех направлений. Это гораздо лучшая защита, чем та, которую могут обеспечить даже лучшие бортовые щиты, используемые для пассажиров первого класса на новейших кораблях. И они точно защитят вас.