Два года назад. Рубка транспортного корабля "Заморыш". Владелица, Линда Кнопс.
Линда жила тем, что занималась перевозками разных грузов по Фронтиру, и эти корабли, сейчас серьёзно разбитые пиратами, были всем, что у неё было. Экипажи она набирала на каждый полёт отдельно — безработных было много, на них не надо было заполнять никаких анкет, поэтому не было проблем, найти пилотов и людей нужных профессий. Бизнесмены разных мастей использовали эту недоработку в законодательстве, и набирали среди желающих работать пилотов и других разумных, имеющих нужные специальности. Такие экипажи использовали всего на один рейс, а затем набирали новые.
Это позволяло обходиться без бюрократии, а ведь если экипаж постоянный, то надо было иметь документы на каждого человека. А это волокита, сравнение представленных человеком документов с записями в центральных информаториях, проводка всей документации через СБ. Да и денег на взятки чиновникам, убыстряющим процедуры, требовалось довольно много. Поэтому, при первой же возможности, бизнесмены набирали экипажи с улицы, на один рейс. Это тоже было рискованно, так как человек мог лишиться груза, если экипаж решит его продать налево. Но такие случаи, хоть и были, составляли всего 0,1 % от общего объёма перевозок…
Линда вернулась в реальность. Для неё всё это уже в прошлом. Пираты её подловили прямо в системе, где находилась станция, на которой жила девушка. Что поделать, не все закоулки тут охраняются одинаково хорошо…
Корабли обездвижены, экипажи погибли — Линда не ожидала от себя такой стойкости, когда рядом с ней осколок обшивки, фактически, снёс половину головы пилоту, и хлынул поток крови, заливший кресло убитого. Девушка взяла в руки пистолет. Стрелять она умела, но в людей никогда не стреляла. Если сейчас ворвутся пираты, она даже не знает, сможет нажать на курок, или нет…
Она прислушалась. Несколько минут было тихо, а потом послышались острожные шаги. Нивейка удивилась. Обычно, пираты вламывались целой толпой, а тут, вроде, только один разумный, почти неслышно, идёт в сторону рубки. Линда покосилась на двери. Их фактически нет. Вздохнув, девушка вытянула руку с оружием в сторону проёма в коридор…
Там показался всего один человек, одетый в странный скафандр. Вокруг него сверкал электромагнитный щит. Увидев Линду с пистолетом, он остановился. Девушка сразу поняла, что пистолет в данном случае бесполезен, щит он не пробьёт. Поэтому, отложила оружие, и уставилась на пришельца, который явно не подходил под её представления о пиратах…
Десять минут спустя.
Сейчас перед ней в рубке сидел незнакомый ей человек в странном скафандре, а сзади него стояли в белых бронескафах неизвестной конструкции два солдата. Линда осознавала, что если этот неожиданный спаситель захочет, то может просто отжать у неё грузовики, а саму выкинуть в космос. Поэтому, она с тревогой ждала, что предложит мужчина. Она ожидала услышать всё, но только не то, что произнес капитан Краб, как он себя назвал. Линда не поверила своим ушам, и попросила незнакомца повторить сказанное. Тот вздохнул, и повторил:
— Госпожа Кнопс! Я предлагаю вам сделку. По некоторым причинам, у меня нет никаких документов, и я не могу появляться на станциях и планетах Альянса. Нет, нет, я не пират. Просто, всё это у меня было, но сгорело в одном из боёв с амаррцами. Я сам был без сознания, и все решили, что я мёртв. Криокапсул на корабле не было, поэтому товарищи решили моё тело отстрелить в одной из повреждённых спасательных камер. Но все ошиблись, я пришёл в себя и выжил. Но без документов, я нигде не могу появиться.
— Но откуда у вас корабль? Вы ведь не челноком разбили пиратов! — Внимательно слушающая Линда пыталась поймать незнакомца на всяких не стыковках.
— Тут никакой тайны нет. Я сумел починить двигатели камеры, и посадить её на одной из старых, разрушенных станций Аратанцев. Там я и обнаружил крейсер третьего поколения, седьмого ранга. Просто, он не выдержит боя даже с современным эсминцем, поэтому, приходится всё время маскироваться. Но на нём нет никаких маяков, и он нигде не зарегистрирован. Поэтому я и не могу попасть в цивилизованный космос. Приходится жить за Фронтиром. Но, сегодня, когда я увидал ваше бедственное положение, у меня возникла мысль, как обратно легализоваться, а заодно, и вам помочь. Я вам предлагаю отремонтировать ваши грузовики. За это вы сдаёте их мне в аренду, скажем, лет на десять. Потом контракт можно будет продлить. Вы же, просто осядете на своей станции, и будете получать арендную плату. Никакого риска, и денежки на счёт идут…