«Ободренных» таким образом, нас провели к опускавшимся под дельтапланы треугольникам, вопреки здравому смыслу именуемым здесь трапециями. И началось. Сначала Тома, в подвеске за Шуриком, за ними — мы.
— Абдула, поджигай! — весело кричал подвешенный Шурик напарнику, готовившемуся со мной к старту во втором аппарате.
Тот ухом не повел. Очевидно, вновь набивший оскомину заезженный диалог. Впрочем, выдал нехотя:
— Я мзды не беру. Мне за державу обидно. Я мзды даю.
Ухх! — натянулась ткань, в лицо ударил воздух, и где-то далеко внизу я увидел малюсенькие машины. И совсем микроскопических людей. И — тишина…
Глава 2
Управлять с помощью задницы — не про дурную голову. Про дельтаплан. Нет, про аппарат — так надо говорить. Местная специфика. Как моряку сказать, что судно плавает, или обозвать какой-нибудь сухогруз кораблем.
Свист ветра в тросах не мешал разговаривать. Но мой пилот давал насладиться безмолвием и иллюзией самостоятельности. И полным единением с небом.
Тишину я нарушил сам.
— Смотри!
Малик увидел и резко повел вбок, настигая Шурика с Томой. Но их аппарат упорно несся к мерцающей воздушной воронке, образовавшейся посреди неба.
Не успели ничего понять. Ниоткуда возникший вихрь обжег лютым холодом, вскружил, перевернул, тут же окатил жаром, словно в костер уронил… и выплюнул. Исчез. Как в видео, когда вдруг кончаются деньги на безлимитке.
А в ушах:
— Мамочкааа-а-а! — тоненький угасаюший визг-вопль Томы, переходящий в инфразвук…
— Ай, шайтан тебя дери! — гортанно-каркающе, совсем рядом…
— Ой, вэй… — снова издалека и снизу, с прибавлением многих непонятных и нескольких понятных, но непечатных слов.
Я решил не выпендриваться. Просто орал. Кстати, ура, орем — значит, живы.
Время полета по вертикали осталось неизвестным. Секунда? Две? Как бы не так. Жизнь! Все небывало насыщенные, как оказалось, годы.
— А дельтаплан?!.. — вырвалось у меня.
Пошло прахом, что называть нужно по-другому. Какая разница, как называть, если он исчез! И… одежда. Все исчезло. Как только что родившиеся, мы с пилотом сверзились в копну колючего сена, ушибив все, что возможно, и немножко друг друга.
Из шевелящегося вороха высунулась бритая наголо голова. Моя рука непроизвольно взлетела, ощупывая родные вихры до плеч. От сердца отлегло. До сих пор Малик всегда был в шлеме, потому и всякие мысли.
— Живой?
— Даже немного здоровый, — просипел я, прокашлялся и добавил нормально: — Где Тома?
— С Шуриком, должно быть. Не бойся. Если что, он поможет.
Как раз этого я боялся.
Обходиться без одежды проблемы не составляло: погода благотворила. Тепло и штиль. Полный. Откуда только взялся тот смерч.
Запах сена бил по мозгам. Копна оказалась невероятной горой, как в высоту, так и вширь. Пришедший на помощь кран «Рука Малика» играючи вызволил меня из осыпавшегося барханчика и водрузил на вершину.
Пилот-инструктор произнес только одно слово:
— Интересно.
Вокруг все было золотым или зеленым, исключая нас: розовых, сидевших в желтом и сером, местами до лежалого гнилостно-черного. Но мы смотрели не на себя. Заваливший долину сеномассив с трех сторон окружал лес. Деревья начинались сразу за полосой кустарника, окаймлявшего нас подковой. На грани видимости торчала какая-то труба или водонапорная башня. Но это все едва достойные упоминания мелочи, поскольку с четвертой стороны горизонт перегородили дымчатые каменные вершины. Горы. Ага. Взявшиеся ниоткуда.
Ни людей, ни машин, ни животных вокруг. На высочайшем из ближних деревьев — флаг на макушке. Одноцветный, но не черный, не зеленый, не красный. Какой-то грязно-серый.
Хм. Местность — незнакомая. Горы. Это у нас-то. Если вспомнить читаное по подобному поводу…
— Малик! — донеслось с другого края гигантского сеновала.
— Шурик, — обрадовался лысый громила и замахал рукой: — Мы здесь!
— Алло, кинь маяк!
— Не видит. Нужно обозначиться.
Огромными охапками Малик принялся подкидывать сено вверх. Сработало. На четвереньках, смешно подбрыкивая на проваливающейся «поверхности», одессит живо карабкался курсом на соломенный гейзер. Словно свинка по трясине — сияя незагорелыми округлостями и при остановках прикрываясь одной рукой, поскольку другая использовалась в качестве третьей точки опоры.
— И как вам это нравится? — Плюхнувшись рядом, Шурик почесался. — И, я дико извиняюсь, где мы?
— Где Тома? — спросил я главное.
— Там, — последовал мах рыжей головы назад. — Я ей не фреберичка.
— Фре… кто?
— Нянька. Не нянька. Я.
Малик уточнил:
— С ней все в порядке?
— Люди, что за геволт? Я вас умоляю. Не хочу расстраивать, но у нее все в лучшем виде.
— Все же. — Большие черные глаза Малика стали тоньше прорези для кредитки, и что-то говорило, что в данном настроении банкомат денег не выдаст. — Почему она там, — лысина качнулась назад, — а ты здесь?
— Только не надо ой. Нет, сначала ваша лялечка об меня грюпнулась всем центровым фасадом, а как скикнула, что из платьев только мама не горюй и природные украшения, так будто гэц укусил. Слиняла бикицер в кусты, только булки сверкали.
Я нехорошо зыркнул на Шурика.
— Нет, попал таки под раздачу, сто раз пардон. Я тудою и не смотрел ни разу, на минуточку, — выдал он в ответ, хотя вопроса не прозвучало. — В какое место мне этот гембель? Или оно мне надо? Бо на шё там смотреть, вы меня извините? Что свинью брить: визгу много, навару на грош. Кино и немцы. Или мне было дожидаться конца этого грандиозного шухера с воплем и танцами? Очумелая мамзелька в кусты, в тенек, нервы подлечить, а я тихо-мирно поперся до вас, что сидите среди здесь как два придурка в три ряда и не шевелитесь. Может уже двинемся обратно? Вдруг помощь нужна?
— Самый умный, да? — вспыхнул горбоносый пилот, утомленный казавшимся неиссякаемым потоком слов и пораженный финалом как червяк каблуком.
— Спасибо за комплимент. Таки или как?
— А я о чем с самого начала? — взревел огромный Малик, кидаясь в сторону пропавшей Томы, то есть откуда прибыл одессит.
— Смотрите! — замер я на миг, указывая на дерево с водруженным над верхушкой флагом.
Флаг сползал, стягиваемый снизу кем-то невидимым.
— Капец на холодец, — пробормотал Шурик.
— Как раз там, — подтвердил я затейливую мысль нашего Цицерона, — прямо.
Быстро перебирая всеми конечностями, наша тройка ринулась вперед.
Потом донесся лай. Дикий. Грозный. Беспощадный. Многоголосый.
Глава 3
С круглыми от страха глазами из кустов мчалась Тома. На ней была одежда: широкие штаны по щиколотку, облегающая жилетка на тесемках. Все невыносимо серое, потертое. В руках — ворох тряпок. Одежда для нас.
Украла?!
Собачьи рык, рёв и лай неумолимо приближались. Десятки злобных голосов раскатывались по долине, от бьющих по нервам низов уши сворачивались в трубочку.
— Помогите! Ой, мама. — Тома споткнулась и едва не упала.
Треск веток под голыми ступнями сменился шорохом разлетавшегося сена.
— Мы рядом! — прогрохотал Малик во всю силу легких.
Бег на карачках по пересеченной местности, проваливающейся под тобой, как болото, не мой конек, и я безнадежно отстал. Зато Шурик, в котором взбурлила смесь паники с совестью, сумел обогнать даже загорелую гору мышц, проламывавшую пространство сверхзвуковым бульдозером. Одессит же словно катился: пухленький, сосредоточенно-взъерошенный и неудержимый.
Первое исчадие ада вырвалось из кустарника и впрыгнуло на сенохранилище: пятнистый волкодав с меня размером. Истекающая слюной пасть оскалена, в глазах — жажда убийства.
— Фу! — заорал Малик.
— Сидеть! — внес лепту одессит. — Чужие!