– Я просто хотела показать миссис Кимбелл в медиацентре классный дизайн этой комнаты. – Карли вспыхивает. – Я вовсе не собиралась сливать информацию об их драгоценной видеоигре.
– Может, ты и своего нового бойфренда Эль Сида сумеешь разоблачить, – предлагаю я.
– Он – не мой бойфренд!
– Уверена? – Умберто указывает на другой конец комнаты, откуда Эль Сид машет Карли.
Она обиженно уходит, чтобы присоединиться к легенде гейминга, оставляя нас троих, ничтожеств, в пыли у себя под ногами.
Что я МОГУ сказать
Хорошая новость: «Арктический ниндзя» – самая потрясающая игра, в какую мы с друзьями вообще играли в жизни. Вот НАСТОЛЬКО она хороша.
Плохая новость: мы никому не можем об этом рассказать.
И не пытайтесь выведать у меня подробности, потому что я ничем не могу поделиться ни с кем, кроме папы, который разговаривал с Томом об «Арктическом ниндзя» на этой неделе.
– Какая твоя любимая часть игры? – спрашивает папа по дороге в магазин стройматериалов.
(Его новая затея – заменить все дверные ручки.)
– Трудно выбрать только одну, – отвечаю я.
Папа заставляет меня рассказать ему все, что мне сейчас известно об игре.
– Ну, там есть нарвал по имени Скиппи, который знает боевые искусства. Он должен плавать по четырнадцати разным уровням, пока его бомбардируют бритвенно-острые льдины, которыми стреляет летающий дрон. Если пробраться через эскимосское иглу-ловушку, наткнешься на портал, который ведет в другие миры. Тебя постоянно атакуют, а ты должен найти секретный код и взломать, пока это не сделали лемминги. Не говоря уже о кровожадном снеговике, который возникает совершенно неожиданно. И нельзя забывать, что за рогом нарвала охотятся браконьеры, так что И ИХ там целая туча. Плюс фоновая музыка очень цепляющая, и ее НИ ЗА ЧТО не выкинуть из головы.
Отец улыбается:
– И ведь это еще только первый уровень.
Разговор об «Арктическом ниндзя» искупает то обстоятельство, что на выбор дверных ручек папе требуется сорок пять минут.
Да-да. Дверных ручек.
Почему до субботы всегда еще так долго?
Как нормальный двенадцатилетка, я провожу бóльшую часть времени отчаянно желая, чтобы настали выходные, и считая каждый учебный день, каждую работу по дому, каждое домашнее задание до того момента, когда же наконец – НАКОНЕЦ – наступит суббота. Но с тех пор, как я присоединился к группе тестирования видеоигры, весь мир словно начали проигрывать на замедленной скорости: каждая минута учебного дня тянется так долго, что хочется кричать. А тот факт, что государственное тестирование все ближе, только ухудшает ситуацию.
– Мы потратим много времени на подготовку к этим тестам. Но я уверена, вы все справитесь хорошо.
Признаю: когда дело доходит до тестов, я превращаюсь в полного параноика, но мне кажется, что сегодняшняя маленькая речь мисс Мак-Коддл обращена именно ко мне.
– Имеет смысл подготовиться, – продолжает она. – А значит, некоторые вещи должны отойти на второй план – такие как спорт, уроки музыки, скейтборд, обмен сообщениями, видеоигры. Все они могут казаться важными…
– Потому что они И ЕСТЬ важные, – перебивает Мэтт.
– Как и эти тесты.
Мисс МакКоддл легонько стучит костяшками по парте Мэтта, будто от этого за ней каким-то образом остается последнее слово.
– Она СОВЕРШЕННО ТОЧНО ко мне обращалась, – говорю я Карли после урока.
– Ты не единственный, кто катается на скейте и играет в видеоигры. А потом, уроки музыки берешь не ты, а я. – Внезапно Карли начинает тревожиться: – Думаешь, мисс МакКоддл говорила ОБО МНЕ?
– Я знаю только одно: эти тесты НЕ встанут на пути у «Арктического ниндзя».
Карли придвигается, чтобы полностью завладеть моим вниманием:
– Я в курсе, как тебе тяжело дается учеба, но ты правда должен взяться за ум.
– Ты говоришь как моя мама. Прекращай!
Я оглядываюсь в поисках Мэтта или Умберто, которые спасли бы меня от добрых намерений Карли. К несчастью, друзей, НЕ одержимых учебой, поблизости не видать.
Наконец Карли отцепляется от меня.
– Я могу тебе помочь! – кричит она мне вслед.
Друзья мы там или нет, но последнее, что мне требуется, это помощь такой всезнайки, как Карли.