Когда солнце начало садиться, моя стеклянная беседка окрасилась в оранжевые цвета. Я стал расхаживать по ней, рассматривая закатное небо с разных сторон. В какой-то момент я увидел ровную колонну муравьев, которые ползли с земли по стенам беседки. Я и забыл об их существовании с тех пор, как переехала мама. Это зрелище меня настолько поразило, что мне пришлось нарушить мое уединение. Я быстрым шагом пошел к себе в комнату и увидел там тоже самое. Муравьи заползали строем внутрь сквозь тонкую полоску между рамой и окном, которую я раньше не замечал. Они уже успели добраться до пола и уходили куда-то под плинтуса. В маминой комнате еще должны были оставаться инсектициды, и я направился туда. Там не было пыли, потому что домработница убиралась везде, тем не менее, было видно, что в комнате давно никто не живет. Мама хранила средства для борьбы с муравьями в тумбочке у кровати, где обычно лежат наиболее необходимые вещи. Я открыл дверцу и увидел, что большую часть запасов она забрала с собой. Сейчас там стоял только уже начатый спрей и засушенная мята. Я проверил срок годности и взял то, что было. Остальное докуплю потом или возьму с работы, ведь в «Кеплер-22» производились эти средства.
Когда я вошел в свою комнату, на кровати сидела Кассиопея. Она внимательно оглядела то, что я принес. Кассиопея держала в руках какой-то журнал. Я спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Я пришла поговорить. И я здесь уже около десяти минут, но когда ты зашел в комнату в первый раз, муравьи показались тебе куда более интересными, чем сестра. Понимаю.
— Тебя здесь не было, я тебя не видел.
— И тем не менее, я здесь была.
Мне стало жутко оттого, что я мог не заметить человека в своей же собственной спальне. Кассиопея продолжила:
— Ты запираешься на выходные в пустой оранжерее, а потом отважно отправляешься на борьбу с врагами нашей семьи, муравьями. Твое душевное равновесие явно нарушено. Но, о, как хорошо, что существуют психотерапевты, и они могут выполнить функцию, которая раньше глупо приписывалась семье и друзьям. Они окажут тебе поддержку и приведут в норму. Так что вместо вопроса «ничего ли у тебя не случилось?», я дам тебе телефон одного такого врача.
Мне он не был нужен, но я из вежливости сказал:
— Спасибо.
— Пожалуйста, Кастор. А теперь посмотри, что я тебе принесла. И, может быть, необходимость действовать приведет тебя в относительную норму.
Кассиопея протянула мне научно-популярный журнал, открытый на странице со статьей. В ней говорилось о вреде энергетических напитков («Красного Гиганта») на сосуды, а также о его токсическом действии, в особенности страдала поджелудочная железа. Эта статья не удивила и не разозлила меня, потому что я был готов к ней и даже, можно сказать, ждал ее. Хорошо, что скандал разразится именно сейчас, когда я начинаю запретное производство. Я ожидал даже, что подобные статьи появятся раньше. Видимо до этого ученым либо была неинтересна эта тематика, либо они боялись, что такая крупная корпорация, как «Кеплер-22» уничтожит их карьеру. Я посмотрел, кто же это был таким смельчаком. Статья была подписана А. Байер с указанием названия института.
Несмотря на то, что я не собирался даже отвечать на телефонные звонки эти два дня, раз уж я все-таки узнал информацию о работе, я решил начать предпринимать хоть какие-то меры. Поблагодарив Кассиопею, я попросил ее уйти в свою комнату. Я связался со своей секретаршей и сказал ей организовать мне встречу на этой неделе с господином Байером.
Ночью я увидел, что в Каменную Крепость тоже проникают муравьи. Несмотря на то, что мои стены были крепки, как никакие другие сооружения в Туманном Лесу, ничто не могло сдержать муравьев. Я попытался их давить, но все было безрезультатно, сквозь щели заползали новые. Я побежал к Чудесному Полю Гиансара за помощью, но оно оказалось пустым. Я нашел его у Ботейн. Он по-прежнему пытался пробраться сквозь Ядовитый Розарий, обрывая колючие цветы, а она все стояла на крыльце своего домика и смотрела за ним. Я подумал, что возможно это Ботейн посылает на мою Каменную Крепость муравьев, но свидетельств этому я не обнаружил, даже обойдя Розарий вокруг три раза.
Глава 13
Когда я вышел на работу, то сразу занялся реализацией своей новой цели. Я знал, что это будет длительный процесс. На работе я проводил часы за ссорами с коллегами, а оставшееся время разговаривал с представителями государственной безопасности. Когда я был свободен от этих дел и занимался «Красным гигантом», я будто бы отдыхал.
Сегодня предстояла встреча с Байером, написавшим ту самую статью. Изначально, я думал поручить это кому-то другому, но в прессе то и дело всплывали новости о том, что «Кеплер-22» травит людей, со ссылками на статью. Я должен был все отрегулировать сам. Я пытался просчитать степень скандала, который я хотел допустить. Мой план состоял в следующем: я предложу деньги Байеру, чтобы он написал опровержение к собственной статье. Потом я организую ему интервью на каком-нибудь низкобюджетном телеканале, где он расскажет о том, что некий представитель корпорации предлагал ему деньги за молчание о вреде напитков. Если он сам не решится об этом сказать после взятки, то это расскажет какой-нибудь репортер. После этого я найду профессора медицины, обладающего авторитетом, чтобы он написал обоснованное опровержение к статье Байера, тем самым испортив его научную карьеру.
Моя секретарша передала, что Байер долго вежливо отказывался от встречи. Когда предложение стало настойчивее, он сдался и согласился приехать в кафетерий при офисе «Кеплер-22», хотя он жил и работал на другом конце города.
Мне нравилось приходить немного раньше собеседника, чтобы успеть оценить окружающую обстановку, поэтому за десять минут до встречи я уже сидел на месте. Я решил еще раз просмотреть сведения про Байера, достал блокнот, в котором были выписаны все данные для меня, но так и не открыл его, потому что отвлекся. В кафетерий вошла девушка в темно-синем пальто, слишком старомодном для ее возраста. Я сидел недалеко от выхода и мог хорошо ее рассмотреть. Ее темные, почти черные волосы растрепались на ветру и лезли ей в лицо. Впрочем, когда она провела рукой по голове, они приняли вполне аккуратный вид. Щеки девушки раскраснелись от холода, потому что температура на улице приближалась к минусовой, но если бы не мороз, ее кожа наверняка была бы бледной, как лицо фарфоровой куклы. Ее губы тоже были, как стеклянные, но в целом ее внешний вид совсем не казался кукольным, потому что у нее был острый нос и темные «живые» глаза (светлый цвет глаз часто придает искусственность лицу, темный же наоборот). Девушка топталась на месте, с силой сжимая ручку черной неприметной сумки, так, что ее кожа стала еще светлее на костяшках пальцев. Видимо, она хотела спросить что-то у администратора на входе, но он отвлекся на вопрос другого посетителя и в упор ее не замечал. Мне захотелось ей помочь, но я не знал, что ей нужно и не имел никакого отношения к ней. Мне стало неприятно и тогда, чтобы отвлечься от девушки, которая вдруг привлекла мое внимание, я, наконец, открыл блокнот. Первым, что бросилось мне в глаза, была расшифровка инициалов перед фамилией. Имя человека по фамилии Байер было Аврора. Я и не мог предположить, что автор статьи окажется женщиной.
У меня возникло два амбивалентных желания, которые я не смог себе объяснить. Первое: чтобы Авророй Байер оказалась именно эта девушка у входа, потому что мне захотелось с ней заговорить. Второе: чтобы это оказалась не она, потому что мне не хотелось говорить с ней в построенном мною направлении. Парадоксальная ситуация, будет ли эта девушка Авророй Байер или нет — это одновременно и хорошо, и плохо. Я увидел, как администратор ведет девушку в мою сторону. Она все время поправляла прядь волос, так делают от неловкости. Может быть, ей не нравилось, как театрально красиво ей помогают снять пальто и как улыбчиво с ней разговаривают.