Нета собирает глиняные чашки и уходит.
— А еще принесешь ракии, Нета? — спрашивает Андрице.
— Вот гостей попотчую, тогда и принесу.
Хата вдовы Петры, где играют свадьбу, разделена широкими сенями на две половины. В сенях стоит печь. Гуляют на половине нене Михалаке и Неты, там же уголок и для самой Петры выгорожен. На другой половине, разукрашенной и разубранной, приготовлена для молодых постель. Под подушки подложен мешок с шерстью. А поверх рядна, которым обычно укрываются, теперь, как по большим праздникам, свекровь положила еще и шерстяное покрывало.
Мы с Кривым Веве уже всю хату облазили. А Трэкэлие, Тутан и Туртурике так и простояли в сенях с парнями. Зато они хлебнули горячей ракии и ждут не дождутся, когда Нета вспомнит про них и еще принесет. У меня сосет под ложечкой. Мне бы хлебца кусочек. Но хлеб где-то спрятан. А за стол садиться еще рано.
— Далеко еще до полуночи?
— Порядком…
Время еле-еле тянется. Гости волнуются. Оно и понятно. Свадьба!
Хотя свадьба еще впереди. По-настоящему свадьба развернется только завтра. Тут уж пить будут без удержу, плясать до упаду — всю ночь напролет, с вечера до утра, но это будет после того, как не знающие грамоте молодые приложат палец к бумаге в примарии, после того как дьячок Флоре Флоаке пророкочет им в церкви: «Ликуй, Исайя!», а батюшка Томице Булбук возложит на головы венцы.
Моя сестра Евангелина, дочери Данчиу и Мэною, всегда улыбающаяся дочка Згардаша и самая старшая из сопливых девчонок нене Иордаке окружили невесту:
— Не страшно тебе, Маричика?
— А чего мне бояться? Нет, подруженьки, ни капельки не страшно.
— А ты, Маричика, вроде бы дрожишь.
Тетка Звыка, маленькая, кругленькая, обрушивается на девчонок:
— Вы чего к невесте прицепились? Не приставайте! Она, бедняжка, и сама не знает, что ее ждет.
— Нене Стэнике ее ждет. Объятья ждут. Поцелуи.
Невеста шепчет:
— Господи, господи! Хоть бы эта ночь скорей минула!
— Минует, Маричика! И не заметишь, как минует.
Вдоль стен расставлены столы и длинные лавки. Все кровати в доме разобрали по досточке, чтобы лавок на всех хватило.
— Свадьба-то с подарками?
— С подарками.
— Видать, не поскупилась свекровь на свадьбу — вон сколько гостей назвала.
— А чего же ей было скупиться? Гости столько надарят, что с лихвой все расходы покроет.
— Расходы! Да она еще в прибытке останется.
— И Маричика не с пустыми руками в дом пришла.
— Не с пустыми! Да у этой конопатой приданого на целое хозяйство!
С самого утра на плите теснятся чаны, котлы, пузатые глиняные корчаги.
Ох и вкусно же пахнет — слюнки текут, живот подводит от голода. И в горнице, и в сенях, и на крыльце даже пахнет голубцами в сметане, тушеной капустой со шкварками, жареной бараниной с рисом! Благоухают на весь двор, занесенный снегом, а снег валит и валит крупными, тяжелыми хлопьями. Музыка заиграла! Музыканты ударили по струнам что есть силы — пошла гульба! Горячая ракия — чудо из чудес! Потихоньку-полегоньку всех забирает. Выпьешь кружку, полную до краев, плеснешь за спину последнюю каплю и просишь, чтоб еще разок налили, да пополней. Лица мужиков разгладились, посветлели. Посветлели, разгладились и лица баб. Нета обносит гостей горячей ракией. Улыбаясь и пошучивая, следит, чтобы у всех всего было вдосталь. Потчует гостей и вдова Петра. Она от радости так и светится — подарки и приданое невестино в уме перебирает.
— Твое здоровье, Петра.
— Твое, соседушка.
Нене Стэнике с полным кувшином вина переходит от одного гостя к другому. Рядом с ним Маричика, и у нее в руках полная кружка, но она со всеми только чокается, а пить не пьет. Невеста на свадьбе — что жемчужинка.
— Твое здоровье, нене Елие!
— Будь счастлив, Стэнике! Свадьба у тебя на славу!
— Твое здоровье, нене Паску Олог!
— Счастья тебе, Маричика!
На устах у всех одно пожеланье: «Будь счастлив» да «Счастья тебе». И еще: «Пошли вам бог счастья!»
Мы с Кривым Веве пристали к Нете, как репьи. Ходим за ней по пятам. Куда она — туда и мы. Ходим и молчим. И просить ничего не просим. Опасаемся. Но вот Нета обернулась. Я смотрю ей прямо в глаза. Уставился и Веве своим единственным глазом.
— Ну а вам чего?
Я молчу. Кривой Веве, путаясь, объясняет:
— Нам бы… того… повеселиться…
— Ну и веселитесь на здоровье! Кто ж мешает?
Нета смеется. Зубы у нее крупные, белее снега, что на землю прямо с неба падает.
— Как же нам веселиться, если у нас кружек нет?
— Найдите.
Этого нам и нужно. Мы шмыгаем туда-сюда, шарим по лавкам, по полкам. Наконец отыскиваем две чашки, позабытые кем-то возле ведер, на скамеечке. Нета наливает нам ракии.