— Это вряд ли. Разве не ты говорила, что терпеть не можешь всякие походы? Ты будешь меня только задерживать и мешать поискам. Моя эффективность заметно упадет. Так что нет, Гритта, я не возьму тебя к ирлингам.
Графиня от расстройства сделала то, о чем Райлен рассказывал мне — некрасиво разинула рот, задумавшись. Герцог посмотрел на меня взглядом «Вот! Полюбуйся!». Я только осуждающе поджала губы. Ну не понять мне такого союза никогда! Зачем жениться, если эти двое едва терпят друг друга?
— Зачем ты вообще всё это затеял?! — воскликнула Гритта, не придумав ничего умнее. — Мы собираемся стать семьей, а ты даже не посоветовался перед тем, как принять настолько серьезное решение!
— Мне казалось, сокровищница Ординских — моя забота. И я решил, что Изменение и Второй Шанс — совершенно бесполезные реликвии и надо их поменять на что-то более ценное для блага рода, — ответил Райлен.
Тут уже и к гадалке ходить не надо: герцог невесту подозревал и провоцировал.
— Бесполезные?! — выдохнула Гритта, заметно побледнев. — А что же тогда для тебя ценно?
— Ну-у… я бы хотел найти Мощь Смотрящего или Пророчество. Может, ещё от Знания не отказался бы, — протянул герцог задумчиво.
— Это глупости! — хлопнула по столу ладонью графиня. — Я против! Ты уже отдал ирлингам реликвии или сделка еще не состоялась?
— Отдал. Вчера. Обратного пути нет, — ответил герцог.
Гритта подскочила, уронив плетеное кресло и нависла над столом.
— Знаешь что, Райлен Рейнский! Между нами всё кончено! Мне не нужен такой муж, который со мной вообще не считается! А в качестве компенсации за потраченное время с тебя Второй Шанс Смотрящего! Советую приложить все силы, чтобы его вернуть или найти новую реликвию. Иначе… Иначе я расскажу Жемчужным императорам, что твой племянник — вор! У меня и доказательства имеются. Можешь у него спросить! — прошипела графиня, как змея, и вылетела из беседки.
Вот это поворот, как говорится. Надо же, как у нее крышу снесло от того, что упустила заветную добычу. Я посмотрела на задумчиво глядевшего вслед невесте герцога.
— Мы с Рафаэлем предполагаем, что Гритта хотела завладеть Вторым Шансом, чтобы попасть в прошлое и спасти своего жениха, который был ее истинным, — прошептала я, но в звенящей тишине мои слова прозвучали очень громко.
— Я не дракон, а какой-то осел, — убито признал Райлен. — Что у неё есть на Рафа?
— Это пусть он сам расскажет. Но я хочу подчеркнуть, что парень действовал с одной целью — хотел спасти вас от женитьбы на графине. Рафаэль сразу почувствовал неладное и не доверял ей.
— Вот проклятье! Как всё не вовремя, — пробормотал герцог. — Придется вам, Ольга, стать моей женой вместо Гритты.
Я подавилась капучино и закашлялась.
— Ну и шуточки у вас, Райлен, — просипела, вытирая глаза и рот салфетками.
— Да какие уж шутки! Уже банкет заказан, приглашения отправлены. А главное, чтобы сохранить титул герцога, я должен жениться до того, как мне исполнится тридцать пять. А день рождения у меня через два месяца.
Я похлопала глазами. Он не шутит?
— А яйцо? Я же не драконица, яйца нести не способна, — выдохнула ошарашенно.
Герцог от души рассмеялся.
— Да шучу я, шучу, Ольга. Хотя ваш испуг немного обиден для моего чувства собственного достоинства. Но ладно… буду решать проблемы по мере их поступления.
Как на это реагировать, я не знала, но осадочек остался. Вернее, мысль о свадьбе с драконом и всеми вытекающими из этого последствиями прочно засела у меня в голове. Тем более Райлен красив, умён и щедр, а мне уже тридцать, и за плечами три года, проведённые в глуши. В общем, очень зря он это сказал.
— И как вы собираетесь решить проблему с шантажом? Отдадите Гритте Второй Шанс Смотрящего?
Герцог мотнул головой:
— Ни в коем случае! Ни за что не подвергну настоящее риску, даже если титула лишусь. А Рафаэль, если натворил что-то из ряда вон выходящее, отправится к родителям на Землю, только и всего.
Да что ты будешь делать! Хоть так, хоть эдак — итог один.
— Я не знала, что титула можно лишиться, — пробормотала, чтобы перевести тему от ссылки подальше — нечего эту идею в голове Райлена укреплять.
— Ну так я ведь не по рождению герцог. Это мой старший брат, отец Рафаэля, герцог Ординский, а мне он передал титул на время своей командировки. Однако возможно это только при соблюдении некоторых условий.
Похоже, всё гораздо сложнее, чем мне показалось изначально.
— То есть вам все же придется срочно искать новую невесту?
— Теперь уж и не знаю… Смотря что там мой племянник натворил. Возможно, мне тоже придется отправиться в ссылку на Землю, — с грустной улыбкой ответил Райлен.
Я допила кофе одним махом.
— Что ж, пойдем и разбудим его. Времени у нас, чтобы выйти из истории без потерь, не так много, — решительно сказала я, случайно громыхнув чашкой по блюдцу.
— Мне нравится ваш настрой, Ольга! Из вас выходит отличный союзник.
— Благодарю, — ответила с достоинством и вышла из беседки.
Плыть по течению, как я делала последние три года, совершенно не хотелось. Меня как будто внезапно расколдовали, и теперь я боялось этот внезапно обретенный энтузиазм растерять.
Глава 11
Будить Рафаэля пришлось настойчиво. Парень крепко спал и вставать не собирался.
— Такими темпами ты мог открыть глаза уже на Земле, — проворчала я, когда он, наконец, умылся, оделся и явился в класс, где мы с Райленом ждали его, сидя за партами.
— Да что случилось-то? — пробубнил подросток.
— В ловушку твоего дяди вместо сослуживца попалась графиня Гритта Оловянная, — многозначительно сообщила я. — Она была в ярости и теперь угрожает всё про тебя рассказать, если герцог не отдаст Второй Шанс.
А Рафаэль даже не вздрогнул и выражение лица не изменил — просто кивнул.
— Это к лучшему, — сказал как-то безэмоционально. — Я не мог уснуть вчера. Всё думал, думал о произошедшем. Потом еще два фильма из земной коллекции посмотрел. В общем, я решил во всем сознаться и в наказание отправиться в ссылку. Дядя, я поклянусь императору, что ты на меня не влиял и если бы узнал о том, что я задумал, отлупил бы.
— Когда это я тебя хоть раз лупил?! Где ты вообще такую дичь видел? — искренне возмутился Райлен. — И вообще… Расскажи уже толком, что натворил!
Рафаэль вздохнул и опустил глаза.
— Тогда дядю Хордана надо набрать. Расскажу сразу всем, чтобы два раза не краснеть, — пробормотал виновато.
— А Хордан тут при чем? — не понял герцог.
Мы с Рафаэлем переглянулись, и я, обреченно вздохнув, кивнула. Сознаваться так по полной.
— Я рассказал Ольге всю правду, и она мне сразу поверила, — зашел мой воспитанник издалека.
Я поняла, что он подбирает слова, чтобы защитить меня от возможного обвинения в интригах за спиной работодателя, поэтому, как взрослая девочка, взяла ответственность на себя. Поднялась и встала рядом с Рафаэлем.
— Я предложила вывести графиню на чистую воду чужими руками. То есть придумала запустить слух для графини. Тогда Рафаэль вспомнил о родственнике и связался с ним. Хордан Золотой пообещал нам помочь в обмен на информацию о проступке, которым шантажирует Рафа графиня.
— Ну, Хордан, ну, хитрец! За одно дело решил с двоих гонорар стрясти! — усмехнулся Райлен, вроде бы не расстроившись и даже не удивившись.
— Нам он помогает бесплатно, — уточнил Раф.
— Тогда другой разговор. Давай вызывай его, не томи.
Юный дракон проявил недюжинный характер и даже не подумал мяться, оттягивая неловкий момент признания. Он смело связался с родственником, который вообще-то бывший представитель власти, и после того, как герцог сообщил об утреннем визите графини, как на духу рассказал о попытке ограбления. А я добавила: