Перед глазами проносились образы. Какой-то мужчина с темными волосами, будто держащий меня на руках, женщина, делающая то же самое, совершенно неизвестные мне дети, какая-то изба, дворец, люди в чем-то, похожем на дворянские одежды, а затем всепоглощающий пожар. Он был последним, что промелькнуло у меня в голове.
А затем — какая-то холодная пещера. В ушах звенит. По лицу что-то стекает. Спине холодно из-за того, что сижу, опираясь на стену пещеры. По всему телу расползается неприятная и постоянно усиливающаяся боль. Неуверенно коснувшись лица, посмотрел на свою ладонь. По пальцам стекает горячая кровь. Что происходит...?
Тихое рычание заставило меня отбросить эти мысли. Посмотрев сквозь пальцы, смог разглядеть в полумраке два кроваво-красных глаза.
Существо приближалось, медленно выпрямляясь во весь рост. Омерзительное, человекоподобное, со сверкающими в темноте клыками. Прежде, чем я успел среагировать, оно с невероятной скоростью, будто обратившись дымом, материализовалось возле меня и, вдохнув полной грудью, с силой вгрызлось в мою шею. Чувствую, как клыки проникают в плоть. Вскрикнув от боли и ужаса, понял, что с моим голосом что-то не так, но думать об этом некогда.
Попытался отбиться, что было сил, но чудовище обладало куда большей физической мощью. Я начал лупить его кулаками по морде, но силы стремительно утекали из моего тела. В панике смотрел по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы мне помочь.
Взгляд зацепился за лежащий подле меня клинок с каким-то необычным строением. Выбирать не приходится. Схватившись за него, что есть дури, нанес удар по шее урода. Лезвие со звуком, словно при разделке мяса, врезалось в плоть нападающего. Меня облило кровью, и обезглавленная туша шлёпнулась на меня. Скривившись, я с трудом смог скинуть ее с себя.
Дыхание давалось тяжело. Не без труда, опираясь на торчащие из стены камни, сумел встать, при этом не выпуская клинок из рук.
Тело нападавшего медленно покрывалось черными полосами и обращалось в пыль. Ладонью закрыл кровоточащую рану на шее. Больно...
— Альпин! — мужской голос раздался совсем рядом. Не раздумывая, направил меч в сторону, откуда он пришел.
Молодой парень, на вид лет двадцати, стоял в метрах десяти от меня, держа виодной руке факел, а в другой клеймор. Увидев меня, он облегчённо выдохнул и опустил оружие.
— Хвала небесам, ты жива! — выдал он. — Ты убила последнего?
— Д-да, — пробормотал я, наконец, поняв, что у меня не так с голосом. Он почему-то стал женским.
— Цела? — спросил он, пытаясь в полумраке понять, все ли со мной нормально.
Неуверенно кивнув, я пытался понять, что вообще происходит. Сначала какой-то зал, потом воспоминания, не имеющие ко мне никакого отношения, а теперь ещё и совсем другое тело. Это какая-то шутка? Просто дурной сон, уверен. Это нереально. Такого не может быть взаправду.
— Тебя... Укусили? — тихо спросил паренёк, поняв, что я держусь за шею.
— Нет, — отрезал я, понимая, что укус этой твари явно сулит что-то хорошее.
— Покажи! — рыкнул он и быстрым шагом направился ко мне. — Ты знаешь, что такие вещи нельзя утаивать! Если тебе нечего скрывать, просто покажи мне!
Не раздумывая ни секунды, кивнул, и как только парень оказался достаточно близко, резким взмахом клинка нанес ему рубящий удар точно в шею. Он не ожидал этого, ибо считал меня своим товарищем почему-то, и оттого это была лёгкая победа. Если такое вообще можно назвать победой.
Но у меня не было сомнений. Если какая-то тварь сосет кровь из шеи, обладает недюжинной силой, и чей укус крайне опасен — нет сомнений, что это вампир. Откуда бы им взяться в реальном мире, но и я, по всей видимости, явно не в реальности. В данную конкретную секунду, пока у меня нет понимания, что происходит, выживание — приоритетная цель.
Огромная лужа крови растекалась под уже вторым за эту минуту обезглавленным телом. Мерзкий смрад смерти ударил в ноздри. Я невольно скрутился в рвотном позыве, вот только рвать мне было нечем.
Прости меня, друг. У меня не было другого варианта. Я этого не хотел, но ты бы убил меня, если бы увидел укус...
Тяжело дыша, покрепче сжав рукоять клинка, я потащился прочь отсюда, куда глаза глядят, и надеялся, что никого больше здесь не встречу. У меня слишком мало сил, чтобы пытаться драться с кем-то ещё. Я и не знаю, как, у меня-то такого опыта не было...