— Нет, не почувствовал. Потому что, в отличие от тебя, я своими глазами видел, что происходит с людьми за незначительную оплошность. Я видел, как их заживо вороны клюют, как из них высасывают всю кровь. Думаешь, такого будущего я для себя хочу? Жить и знать, что я чудовище? — цыкнул я, не понимая, как вообще можно настолько сильно изменить собственным идеалам.
— Ты наивный дурак. Всегда был дураком, — он раздражённо фыркнул, подёргал рукой и добавил: — Помоги встать…
Я присел на корточки и взял в руки свой крикет снова. Навел дуло на голову Лехи. Тот переменился во взгляде. Страх повис в его глазах.
— Ты чего…? Мы же друзья, ну!
— Прости, Леха. Мы были друзьями, когда ты понимал цену человеческой жизни. Мы были друзьями, когда ты не изменял своим идеалам. Но сейчас, — я стиснул зубы. — Если таким образом ты вернёшься домой, я буду рад встретиться и все обсудить.
— Игорь, ты шутишь…? — пробормотал он, не веря своим ушам. — Ты вот так запросто убьешь друга, с которым за одной партой одиннадцать лет просидел? Это прикол такой…?
— Ты уже был готов умереть, — стараясь не показывать эмоций, тихо ответил я. — Скажи, зная изначально, что я буду не согласен, ты бы решил все так же пользоваться своим положением?
— Кто бы не решил…?
— Встретимся в аду, старый друг, — я надавил на спусковой крючок.
Грохот выстрела ударил по ушам. Запах пороха устремился в ноздри.
XXVII. Цена победы
— Альпин, — голос Рио, пропущенный через «фильтр» ее брони. Я через плечо посмотрел назад. Подруга сделала несколько шагов вперёд, ее броня исчезла во вспышке пламени. Рио окинула взглядом мертвого Санктуса, а потом посмотрела мне в глаза. — Ты как, цел…?
Солнце медленно выползало из пелены черных туч. Раскаты грома в небесах. Молния сверкнула где-то вдали. Дождь забарабанил по земле. Не просто дождь, а настоящий ливень.
— Я убил лучшего друга… — прошептал я, смотря Рио в глаза.
Она поджала губы и подошла ближе.
— Тебя оставить одного…? — шепотом спросила Рио, взволнованно смотря на меня.
— Не знаю…
Подруга сделала шаг вперёд и заключила меня в свои крепкие объятия, поглаживая по спине. Мои крылья обмякли, ложась на повреждённый пол остатков замка. Судорожно вдохнув, зарылся в волосы Рио, выронил оружие и обнял ее в ответ.
— Ты сделал, что должно… — прошептала девушка, успокаивающе поглаживая меня.
— Наверное… — тихо ответил я, стараясь выбросить из головы испуганный взгляд Лехи.
Его тело, тело Санктуса, заливаемое солнечным светом под летним ливнем, тлело, обращаясь пеплом. Слабые потоки ветра подхватывали его, унося прочь. Прощай, старый друг… Надеюсь, что ты сможешь простить меня за это…
Смотря сквозь волосы Рио вижу Муну, взволнованно наблюдающую за нами. Поняв, что мы одержали победу, волшебница, повернувшись к ожидающим внизу людям, вскинула кулак. Победоносные крики, полные радости, были громче надвигающейся грозы.
— Скажи… Тебя зовут Лена…? — тихо спросил я, стараясь заменить воспоминания об убийстве друга на что-нибудь другое в данный момент.
— Откуда ты? — удивилась Рио, но, осекшись, ответила коротким «да». Подняв голову с моего плеча, она искоса посмотрела на меня. — А твое имя?
— Игорь.
— Рада знакомству, — хмыкнула Рио, обнимая меня крепче. — Но не называй меня ни при ком Леной, пожалуйста, ладно? Только наедине.
— И ты меня Игорем, — ответил я, а Рио, подавив смешок, аккуратно взяла меня за руки. Так нежно.
— Пойдем, ладно? — она будто старается выбирать слова так, чтобы быть максимально милой и учтивой сейчас, пока мое потрясение не прошло.
— Ладно.
Я поспешно спрятал крылья, пока они не сгорели на солнце, а потом вместе с Рио спустился вниз, к ожидавшим нас солдатам лорда. Все они смотрели на меня с какой-то благодарностью, с радостью от победы.
— Спасибо, Альпин, — произнес первый из них, что стоял ближе всех. Он потянулся ко мне. Рио хотела было ему помешать, но я взглядом дал ей понять, что все нормально. Крепкая мужская рука легла мне на плечо. — Ты дала нам веру в светлое будущее.
Солдаты выстраивались в два ряда. Когда проходил мимо них, каждый выражал мне свою благодарность и ободряюще хлопал по плечу. Никому из них не стоит знать, какова цена этой победы. Пусть вампиры и чудовища, но… Я не могу не сказать, что они были добры ко мне, что они приняли меня в свою семью, как родного, особенно Николас и Гаруда.