Плохо дело. Это как искать иголку в стоге сена. Задерживаться здесь мне бы тоже не хотелось, нет ни возможности заработать, ни причин, кроме существования этого упыря. Видимо, придется положиться на местных защитников города или авантюристов, которых там полная таверна.
Направился обратно к ферме. Когда подходил, заметил, что Муна прощается с хозяевами. Торопиться не стал, так что воссоединились мы с волшебницей, когда она уже пересекла поле и оглядывалась в поисках меня.
— Вампир где-то неподалеку, — сразу сообщил ей о своей находке. — Он убил мельника. От тела я избавился, в вампира старик не превратится. Что делать будем, положимся на местных или станем искать ублюдка?
— Честно говоря, у нас не так много времени на такие развлечения, — помотала головой волшебница. — Если мы хотим добраться до Валигорна до заморозков, нам стоит поспешить в соседний город.
— А к чему спешка?
— Там есть вокзал и поезд, который поможет нам пересечь границу с соседним королевством. Если пойдем пешком, путь займет несколько недель, — она выставила одну ладонь, символизируя чашу весов, а потом другую, обозначая второй вариант: — На поезде путь займет всего несколько дней. В эти земли пассажирские поезда прибывают редко, так что если не попадём на этот, следующий придется ждать долго.
— Хорошо, я тебя услышал. Что думаешь по поводу местных? Они справятся с вампиром?
— Если не справятся местные, справится Ночная Стража. Отряды прибывают сюда регулярно, как по обращениям местных, так и просто для проверок, — пожала плечами Муна. Ну, думаю, поводов для беспокойства нет.
— Ну, тогда в путь, — согласился я с доводами девушки.
Ночь выдалась на удивление тихая. Уже под утро, перед рассветом, я переоделся в ещё влажную дневную одежду, и мы продолжили идти, но уже с меньшей скоростью, ибо Муна устала. Правда, по ее словам, нам осталось совсем немного, так что устроить привал девушка отказалась.
Только к полудню мы добрались до пункта назначения.
В сравнении с тем городком, этот уже не просто город, а целый мегаполис. Огромный рынок почти сразу после ворот, плотная застройка двух- и трехэтажными зданиями, а заодно ещё и на склонах холмов, куда тянутся бетонные лестницы. Без дворца здешнего наместника тоже не обошлось. Вообще, город расположен удачно, на холмистой местности, с высокими стенами, по обе стороны от широкой реки.
Задерживаться мы здесь, правда, не планируем. Муна сразу повела меня в центр, к зданию вокзала.
Постройка оказалась впечатляющей, на манер советских вокзалов. За высокой оградой из черного металла виднеется ожидающий пассажиров паровоз с, по меньшей мере, двадцатью вагонами, и это только те, которые я вижу, а так их наверняка ещё больше.
Мы вошли в главное помещение. Охраны никакой нет, люди ожидают отправления на деревянных скамейках, рядами расставленных по всей площади.
Моя спутница сразу направилась в кассу, где и приобрела два билета на поезд до Мирта́на, чем оставила нас со всего одним медяком за душой.
— Совсем уже обнаглели с ценами… — вздохнула девушка, крутя в руках несчастную монету. — Эх ты, если бы ты взял деньги у этих крестьян, у нас было бы больше денег…
— Брать деньги за избавление их от проблемы, которую я же и создал — это свинство, — покачал головой в ответ.
— Так-то оно так, но надо же о себе думать в первую очередь, — Муна продолжила сокрушаться, но ее прервало громкое урчание, раздавшееся у нее в животе. — Вот видишь? Это знак.
— Скажи спасибо, что я хотя бы что-то с них взял, а то так бы пошли пешком. И вообще, кто виноват, что ты решила потратить последние деньги на одежду для меня?
— Ты и виноват, — буркнула девушка, надув губы. Пробурчав себе под нос что-то несвязное, она уперла руки в бока. — Идём, надо садиться на поезд, а то потом мест не найдем.
— Как это? Оплачивается проезд, а не место?
— Везде так, — пожала плечами Муна и направилась к распахнутым дверям, что ведут на перрон.
Ну, ладно, она об этом явно больше моего знает.
Оказавшись снаружи, окинул поезд взглядом. Как и думал, вагонов гораздо больше двадцати. У каждого из них стоят проводники в сопровождении высоких человекоподобных механизмов.
— Это и есть автоматон? — спросил у Муны, изучая взглядом робота, тело которого увешано серебристыми защитными панелями. Судя по суставам и шарнирам, подвижность у этого механизма неплохая.
— Он самый, — подтвердила волшебница, направившись к ближайшему из вагонов.
Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я понимал, что автоматон ростом гораздо выше человека. Проводник не кажется мне высоким, я бы сказал, что метр семьдесят или около того, да и я сам, точнее, Альпин, примерно такая же, а вот робот по меньшей мере метра два с половиной, а то и больше. Но точно ниже трех.
Муна вручила проводнику наши билеты, и тот пробил из маленьким дыроколом. Волшебница первой вошла в вагон. Я последовал за ней, но звук механизмов заставил меня остановиться. Рука автоматона с широко расставленными пальцами преградила мне путь.
— Вход воспрещён, — роботический голос донёсся из глубин робота. — Причина: вампир. Рекомендуемые действия: уничтожить.
— Должно быть, возникло недопонимание, — раздражённо произнес я, сверля взглядом эту жестянку.
— Простите, — позвала проводника Муна, высунувшись из вагона. — Дело в том, что я маг-компаньон леди Альпин. Моя госпожа не представляет опасности для пассажиров, она не питается человеческой кровью, только кровью животных. Прошу, позвольте нам ехать, мы держим путь в одно из подразделений Ночной Стражи.
Проводник недоверчиво посмотрел на меня, а потом снова на Муну. Девушка продемонстрировала ему тыльную сторону своей ладони, где у нее символ нашего контракта.
— Госпожа, к сожалению, показать не сможет, солнечные лучи для нее губительны. Но вы можете подойти к нам ночью, чтобы убедиться.
— После посадки я прикажу автоматону дежурить возле вас, — сурово ответил мужчина. — Проходите.
Автоматон со звуком вращения шестерёнок опустил руку, пропуская меня в поезд. Я придержал подол платья, чтобы не наступить на него, и поднялся на борт.
Муна уже успела облюбовать нам мечта в конце вагона. Ни о каких койках и речи не идёт, просто скамейка, прикрученная к деревянному полу, а под потолком полка для ручной клади.
Моя спутница заняла место у окна, а мне не оставалось ничего, кроме как сесть рядом с ней. Облегчённо выдохнул, понимая, что худший расклад не случился. Если бы нам не удалось сесть на поезд из-за моего вампиризма, это было бы фиаско. С другой стороны, это был бы повод выполнить несколько заказов в этом городе. Впрочем, ладно, как случилось, так случилось.
Следующие несколько часов протекли на удивление незаметно, состав сдвинулся с места. Колеса стучали, больно ударяя по ушам, но чем дольше мы ехали, тем безразличнее для меня становился стук. Всего несколько десятков минут пути, и я с удивлением для себя провалился в сон.
Проснулся уже ночью от довольно простого желания сходить в туалет. Лениво открыл глаза, удостоверился, что солнечные лучи мне не угрожают, снял маску и потёр глаза. Муна сопела у меня на плече. Аккуратно выбрался из-под нее, уложил девушку на скамейку и сладостно потянулся. Стук колес оказался на удивление убаюкивающим.
Автоматон, как и говорил проводник, стоял возле нас, согнувшись в спине, чтобы не биться головой о потолок. Я осторожно обошел его и двинулся вперёд по вагону в поисках туалета. Жестянка с характерным звуком работы механизмов и топотом последовала за мной.
Туалета в нашем вагоне не оказалось, так что я прошел через тамбур и отправился в следующий. Там тоже уборную найти не посчастливилось. Автоматон с грохотом прошел следом за мной.
Найти туалет удалось только в самом конце состава. На двери табличка с нарисованной дамой, на соседней изображён мужчина. Я опустил дверную ручку женского туалета, чтобы убедиться, что там не заперто.