— Гримуары, — кивнула Рио, и Муна, снова выпучив глаза, явно уже ощущала запах транжиры от нашей подруги. — Наверняка какие-то найдутся в библиотеке.
— Сейчас принесу, — кивнула администратор и скрылась за дверью позади стойки.
— Что с тобой сегодня, что за парад безумных идей? — запричитала Муна, сердито смотря на шатенку.
— Будь я на твоём месте, я бы молчала. Второй круг ни на что не годится, — цыкнула на нее Рио. Волшебница ошарашенно открыла рот, но моментально проглотила обиду, опуская взгляд в пол. Рио, кажется, почувствовав уколы совести, поспешила извиниться: — Прости, я не хотела обидеть.
— Забудь, — чуть ли не плача ответила ей Муна. Она взялась за ворот своего плаща и пошла в мою сторону, растерянно трепля одежду.
Волшебница встала рядом со мной и, сделав страдальческое лицо, положила голову мне на плечо. Едва слышный всхлип. Я ободряюще обнял Муну и погладил ее по плечу.
— Рио просто дурочка, не стоит так близко к сердцу ее слова принимать, — шепотом произнес это, стремясь поддержать свою спутницу.
— Да нет… Она права… — сквозь слезы ответила волшебница.
— Это не даёт ей права тебя упрекать, и уж тем более тебя обижать, — покачал я головой и снял шляпу подруги, чтобы поля мне в глаза не лезли. Вижу, что корни волос у Муны светлые. Теперь понятно, почему розовый цвет так легко ложится на ее шевелюру. Погладил девушку по голове и тихо добавил: — В любом случае, хоть она и высказалась резко, по правде считает, что в тебе есть что-то особенное.
— На, — Рио оказалась совсем рядом с нами.
Я вздрогнул, поняв, что она слышала наш разговор. А я ведь даже не заметил, как шатенка к нам подкралась.
В руках она держит стопку книг, одна из которых выглядит странно, обтянутая кожей, с какими-то замками, больше походит на зловещий фолиант, а не на магический гримуар.
— Кожаную отобрали у какого-то поехавшего колдуна. Ее должен был забрать заказчик, но прошло уже пять лет, срок давности заказа истек. Так что вот, теперь это твоя книга, — Рио говорит это с немного необычной для нее интонацией. Да и взгляд такой, словно она себя не в своей тарелке ощущает. Я похлопал глазами, понимая, что Рио стыдно. Муна, подняв голову с моего плеча, покрасневшими глазами смотрела то на шатенку, то на книги. Рио не выдержала. Девушка вручила волшебнице всю стопку и отвернулась, задрав подбородок. — Я всего лишь хочу, чтобы ты стала сильнее. Для твоего же блага. И не только твоего. Не заставляй меня извиняться ещё раз.
— Я не обижаюсь, — тихо ответила Муна, прижав книги к себе. — Спасибо, Рио, — подумав секунду, она уже сердито добавила: — Но в следующий раз выбирай выражения!
Рио ответила лишь тихим «угу». Люкс, наблюдающий за этой сценой, удовлетворённо кивнул и направился к выходу из здания гильдии. Я последовал за ним, обронив:
— Идём уже.
X. Лорд Гайдель
Полный лунный диск висит в небе, объятый тучами. Узкая брусчатая дорога тянется через огромный сосновый бор. Одна из троп, по которой мы пошли, полагаясь на указатели, и привела нас к большой таверне, размещенной на опушке леса. «Волчья Ягода» — написано на большой вывеске.
Путь сюда занял у нас чуть больше двух недель, добирались как пешком, так и на «попутках», повозках торговцев или других путников, что держали путь в эту сторону. Последние километров двадцать шли уже на своих двоих.
Муна, как наш лидер, первой открыла дверь и вошла в здание. Следом за ней Рио с Люксом, а я зашёл последним. Ну как зашёл… В очередной раз вмазался в невидимую стену. Рио, услышав хлопок за своей спиной, обернулась и ехидно посмотрела на меня. Я с трудом сдержался, чтобы не высказать ей пару ласковых.
— Пригласите, пожалуйста, — обратился к девушке за стойкой. Она подозрительно посмотрела сначала на меня, потом на моих товарищей.
— Войдите, — произнесла девица, как только обменялась кивками с моими спутниками.
Невидимая стена рассеялась, и я смог войти в здание. Поправил волосы и накидку. Видимо, здесь есть жилые номера, ну или персонал проживает.
— Спасибо, — поблагодарил я и закрыл за собой дверь.
— Хотите остаться на ночлег? — поинтересовалась девушка, достала из-за стойки несколько листов бумаги. — Или просто покушать? Боюсь, правда, вашу подругу нам кормить нечем, крови в меню нет.
— Мы ищем доверенное лицо лорда Гайделя, — сразу обозначила цель нашего визита Муна, ставшая заметно увереннее за время нашего путешествия.
— Ясно, — кивнула девушка и похлопала глазами, будто чего-то ожидая.
— Смородина, — смекнула Рио.
— Спасибо, сейчас вернусь, — управляющая поскакала вверх по лестнице, оставив нас вчетвером внизу.
Я огляделся, осматривая всех присутствующих. Здесь, по меньшей мере, с дюжину посетителей, и судя по их внешнему виду, у всех найдется какая-нибудь заточка. Запахи хмеля и перегара ничего хорошего не сулят, такие граждане обычно не прочь затеять пьяную драку, если им что-то не понравится. Ещё и некоторые из них на меня смотрят, как на врага народа. Не то что бы это было необоснованно, но они предвзяты в своих суждениях. За время нашего двухнедельного путешествия я не пил ничью кровь, кроме крови Рио.
Со стороны лестницы послышались шаги. Вниз спускался мужчина в доспехах и с мечом на поясе. Либо солдат, либо кто-то высокопоставленный из гвардии лорда, думаю.
— Вы взялись за заказ? — подошёл он к нам и окинул оценивающим взглядом. Взор мужчины задержался на меня. — Вампирское отродье, которое собирается убивать сородичей, занятно…
— Воздержался бы ты от таких высказываний в адрес того, кто согласился решить вашу проблему, — хмыкнул я, сложив руки на груди. Рио осуждающе посмотрела на меня.
— Хороший подход, — одобрительно закивал он, что стало неожиданностью для моих спутников. — Мне нравятся люди, понимающие свою важность, — он протянул мне руку в знак дружбы. — Сэр Генри Мюнрел, заместитель командующего личной гвардии лорда Гайделя Второго.
— Альпин Лоуренс, — представился я в ответ и пожал руку.
— Беглянка из Ночной Стражи, теперь ясно, почему ты сбежала, — заключил Генри. Мы с Рио напряглись, Люкс положил руку на навершие своего клинка. Заместитель командующего, не обратив на это внимания, добавил: — Мы сохраним ваши имена в секрете, как и обещано. Тем более, что Ночная Стража в последнее время доверия не вызывает, — он перевел взгляд на моих спутников. — Стало быть, Рио и Люкс Морнингстары?
— Верно, — подтвердила шатенка. Видимо, ее моська известнее моей.
— А ты? — Генри посмотрел на волшебницу рядом с нами.
— Муна Лоуренс, — представилась она в ответ.
— Славно, вот и познакомились, — мужик добродушно улыбнулся. Все остальные посетители, поняв, что нам тут, кажется, рады, перестали пялиться. — Желаете отужинать, или сразу к делу?
— Сбегут как и прошлые, зуб даю, — заслышал я разговор за одним из столиков. Вампирский слух для меня уже стал привычен. Не подавая вижу, прислушался.
— Гайдель уже столько денег потерял на всех этих придурках, что проще было бы эту землю за бесценок отдать, — ответил собеседник первого. Интересненько. Сколько же отрядов сюда уже прибывало попытать удачу?
— Если вы думаете, что мы сразу отправимся вампиров резать, то тогда уж мы лучше отдохнем и возьмём несколько дней на подготовку, — ответила на вопрос Генри волшебница.