С момента начала путешествия по замку прошло больше пяти часов, но более менее были осмотрены только первый этаж и левое крыло второго. Все были в восторге и под огромным впечатлением, но для дальнейшего осмотра слишком уставшие и голодные. Поэтому решено было продолжить экскурсию на следующий день. Лишь Катрин не желала уходить. Ей до безумия хотелось увидеть все и сразу. Ведь с каждым шагом, с каждой комнатой, волнение сильнее и сильнее охватывало девушку, разнося дрожь по всему телу. А время от времени перед глазами снова всплывали странные картины. Списывая это на восторг от увиденного, Катя стала воспринимать все как должное и когда общим голосованием было решено возвращаться в постоялый двор, с трудом сдержала разочарование.
- Катрин, я смотрю, ты не очень-то хочешь сейчас уезжать отсюда? – спросил Питер, взглянув на девушку, когда все ребята уже направились к выходу.
- Да, Питер, - призналась Катя, вздыхая, - на самом деле мне так нравиться подобная атмосфера, что я с удовольствием бы побродила еще в этих стенах…
- Так оставайся! – воскликнул Питер.
- Как это возможно? – удивилась девушка, - и как я потом одна буду возвращаться отсюда?
- Ну, насколько я понял, то Виктор Николаевич отправляет в Сент-Эрм только ребят, а сам еще будет работать здесь до поздней ночи, и ты потом сможешь вернуться с ним. А пока я, с удовольствием, поброжу с тобой по замку, - предложил парень.
- Серьезно? – обрадовалась Катя.
- Более чем! – подтвердил, подходящий к ним Виктор Николаевич.
- Ой, спасибо огромное! Я не буду никому мешать! Честное слово!
- Брось ты, Катрин, - махнув рукой, сказал преподаватель, - я же знаю, насколько ты мечтала об этой поездке, и глупо просиживать в отеле, когда есть такой шанс! А отдохнуть можно и потом!
- Виктор Николаевич! – вскрикнула, непонятно откуда взявшаяся Марина, - а можно я тоже останусь?
- Маринка, пожалуйста! Я ничего не имею против, - ответил преподаватель, - если ты не устала и желаешь остаться – почему бы и нет! Только учти, что мы можем остаться тут до поздней ночи, - предупредил Виктор Николаевич.
- Я очень хочу! – подтвердила девушка, - и с радостью пробуду здесь сколько угодно!
- Значит, прекрасно! И нам с Питером будет веселее! – подытожила Катрин.
Глава 6
Отправив молодых людей в постоялый двор, Виктор Николаевич возвратился к работе, оставив Катрин, Марину и Питера разгуливать по замку одних.
- Такое запустение… - выдохнула Катя, проводя рукой по холодной каменной каминной полке, когда они оказались в очередной гостиной.
- Когда-то здесь все было по-другому, - тихо сказал Питер.
- Да… ведь когда-то здесь жили люди. Рождались, влюблялись, женились, были счастливы… или же страдали… - вслух продолжала размышлять девушка.
- Конечно, эти стены многое повидали, - подтвердил Питер.
- Питер, - обернувшись к нему, Катрин спросила, - а как ты попал сюда? Тебя ведь не просто так взяли?
- Я же говорил, что сейчас на аспирантуре учусь. А сюда взяли на практику.
- Я это прекрасно понимаю. Но ты ведь наверняка изучал что-то связанное именно с этим замком или графством?
- Вообще-то у меня дипломная и исследовательская работы были по Шампани, как исторической области. Но в частности захватывал и графство Сизерленд, - признался Питер.
- Значит, ты все-таки знаешь историю этого графства? – настаивала Катя, надеясь узнать хоть какие-то подробности.
- В общих чертах, - ответил парень.
И пока наступила небольшая пауза, а Катя мысленно пыталась сформулировать вопрос об интересующих ее фактах из истории семейства Сизерлендов, Марина, которая все это время, как они оказались в этом зале, рассматривала огромный портрет, висящий на противоположной стене, обернулась и на ломаном французском спросила:
- Питер, а кто изображен на этом портрете? – девушка указала на портрет красивого мужчины, лет тридцати, - Это ведь Райан Сизерленд?
- Я смотрю, вы хорошо подкованы относительно этого семейства, - сказал Питер, тем самым подтверждая верность догадки.
- На самом деле, - смущенно возразила Маринка, - это просто Катрин мне вчера показывала его портрет, найденный в интернете.
- Правда? – переспросил парень, а потом, уже обращаясь к Кате, добавил – Я думал, что информацию про графа Сизерленда не так уж просто отыскать.
Но Катя уже не слышала последних слов. Наконец заметив портрет, девушка подошла поближе к нему и с любопытством и замиранием в сердце, стала рассматривать этот портрет. Действительно это был тот самый мужчина, фото которого она нашла накануне в интернете. Тот самый Райан Сизерленд. Только на этом портрете он выглядел еще более красивым, таинственным и безумно интригующим. И почему-то при виде этого мужчины, жившего за триста лет до нее, у Катрин сердце предательски защемило, а на лице появилась чарующая улыбка.
- Что-то не так? – спросил удивленно Питер, подойдя ближе и заметив, с каким вниманием девушка смотрит на портрет.
- Нет, все нормально, - отмахнулась Катя, - просто мне этот Райан кажется до боли знакомым…
- Может, ты просто видела похожего парня, ну или опять же в интернете находила его портрет, вот и запомнился, - предположил Питер.
- Да нет, не в этом дело! – возразила Катя, - просто… - девушка запнулась, не зная, как объяснить чувства, которые ее одолевают с первого взгляда на портрет графа еще пару дней назад, и которые сейчас с пребыванием в этом замке только усиливаются, - хотя, неважно!
- А мне кажется, что ей просто очень понравился этот граф! – высказала свою догадку Марина, - Ведь это правда, признайся же, Катрин!
- Что за глупости ты говоришь! – возмутилась Катя, хотя на самом деле мысленно призналась себе, что в этом подруга частично права, как бы безумно это не выглядело.
- Только не отрицай! – настаивала Марина, - Он ведь невероятный красавец! Даже спустя триста лет! Наверное, в свои годы он пользовался огромной популярностью у противоположного пола, - продолжала размышлять вслух Марина.
- Возможно, это было и так, - сказал Питер, - только, если верить легенде, то граф был влюблен в одну единственную девушку всю свою, хоть и не слишком долгую, жизнь.
- Ого! Не могу поверить, чтобы такой красавец и не ловелас! – сомневалась Марина.
- Тем не менее, скорей всего это так и было, - настаивал на своем молодой человек.
- А я почему-то верю этому… - тихо сказала Катя, украдкой поглядывая на портрет.
- Кстати, - сказал Питер, - опять же если верить легенде, то, как раз сегодня, то есть тринадцатого июня, только, тысяча семьсот десятого года в этом самом замке состоялся бал-маскарад посвященный помолвке графа.
- Погоди, а почему бал-маскарад? – переспросила Катя.
- У Сизерлендов это было что-то вроде семейной традиции, - пояснил Питер, - в честь помолвки каждого графа в их семействе, устраивали бал-маскарад. Этот обычай пошел еще от первого графа Сизерленда – Майкла.
- Как интересно! – воскликнула Марина.
- Интересно, как вообще возникла эта традиция? И вообще побольше информации про Сизерлендов, - сказала Катрин, - я так подозреваю, что ты Питер во многом из этого осведомлен…
- Ты права, Катрин, - перебил парень, - и я с удовольствием постараюсь рассказать вам все, что мне известно.
- Мы с Мариной будем очень благодарны за любую информацию, - сказала Катя, а Марина подтверждено кивнула головой.
- Ну, что же, тогда приступим, - и Питер начал рассказ - История графов Сизерлендов началась еще в пятнадцатом веке с первого графа Майкла Сизерленда, который был урожденным англичанином и брал участие в Столетней войне на стороне Англии, - Катя, молча кивнула, показывая, что ей это известно, тогда парень продолжил – Майкл был всего лишь рыцарем, хотя и с отличной военной подготовкой, а со временем получил в свое распоряжение даже небольшое войско, с которым отвоевал значительные территории для Англии у французов. Совершая один за другим военные подвиги, Майкл надеялся получить в родной стране титул и земли. Вот только Генрих ясно дал понять, что ничего этого не будет. Французский же король Карл напротив, пообещал Сизерленду и титул и земли, если тот захватит у своих же по сути - англичан, северные земли для французов. И Сизерленд, недолго думая, согласился. Карл сдержал свое слово, и после удачной военной кампании, одарил Майкла и графским титулом и небольшими владениями. Вот так вот став предателем родной страны, в другой он возвысился до дворянства, - подытожил Питер.