- Да быть этого не может! – возразила Катя, - Это все слишком уж поверхностно!
- Тем не менее, это исторический факт, - возразил парень.
- Но звучит это не очень убедительно, - сказала Катя, взглянув на Марину, надеясь на поддержку, но та лишь молча, рассматривала гобелен, и тогда добавила – во всяком случае, для меня…
- Питер, а расскажи лучше про бал-маскарад! – останавливая бессмысленный спор, попросила Марина.
- А что маскарад? – переспросил Питер, - после получения титула Майкл Сизерленд влюбился в одну француженку, хотел жениться на ней. Но из-за славы предателя, отец девушки отказался от такого предложения. И тогда граф придумал тактический ход с балом-маскарадом. Он попросил отца девушки дать ему шанс. Устроив маскарад, и пригласив все семейство девушки, Сизерленд затеял что-то типа игры - какую девушку он выберет на маскараде, не видя ее лица, на той и жениться, соответственно, если у дамы еще не будет кавалера.
- И что он выбрал ту девушку? – перебила Марина.
- Конечно же! И отцу ничего не оставалось делать, кроме как дать согласие на брак. Ведь давая слово, бедняга был уверен, что его дочь Анабель не будет опознана.
- А как же Сизерленду удалось сделать правильный выбор среди огромного количества дам, да еще и в масках? – спросила Катя.
- Очень просто! Незадолго до бала, Майкл подарил девушке колье и попросил одеть на бал. И именно это колье помогло ему узнать любимую, - закончил рассказ Питер.
- Эх, ну он хоть и был предателем, но зато каким романтичным! – вздохнула Марина.
- Тут не поспоришь, - ответил парень, - вот отсюда и эта традиция с маскарадом.
- Невероятно, - выдохнула Катрин, а потом, взглянув на портрет, подошла, наконец, к самому волнующему вопросу - а что же Райан?
- А Райан был седьмым графом Сизерлендом и продолжал давнюю традицию, начатую своим предком – устроил бал-маскарад в честь своей помолвки как раз… - тут у Питера зазвонил мобильный телефон, перебив на полуслове парня и тем самым возвращая всех в реальность. И со словами «Извините, я сейчас отвечу», Питер отошел на несколько метров от девушек. Тогда Катрин, молча снова направилась к портрету, продолжая всматриваться в до боли знакомое лицо графа.
- Эх, - вздохнула громко Марина, подходя ближе к Кате, - Трудно и поверить, что с тех пор прошло три сотни лет. Граф здесь такой красивый! Вряд ли кто-либо из наших современников сможет сравниться с ним… Хотя… - с этими словами Марина недвусмысленно кивнула головой в сторону Питера, который все еще разговаривал по телефону. Вопросительно подняв брови, Катя взглянула на подруга:
- Марина! Ты что влюбилась в Питера?
- Почему сразу влюбилась? – смутилась подруга, - просто он мне кажется очень милым! И я же не говорю, что ты влюбилась в графа, раз так увлеченно интересуешься его личностью!
- Марин, глупо сравнивать! Ведь граф историческая личность и интересует меня не более, чем с профессиональной стороны, а Питер совсем другое дело! Теперь я понимаю, почему ты решила остаться на дополнительную экскурсию, - загадочным голосом сказала Катя.
- От тебя, подруга, ничего не скроешь! – призналась Марина, - естественно я осталась здесь не только из-за одной любви к истории!
- Я так и знала, - подтвердила Катя тихо, заметив, что Питер возвращается к ним.
- Милые девушки, - издали начал парень, - прошу простить меня, но мне срочно нужно уехать сейчас, поэтому продолжение нашей экскурсии и истории про графа придется отложить до завтрашнего дня.
- Как жаль! – воскликнула Марина, - ну раз надо, то надо…
- Вот только, что мне с вами делать? – спросил Питер, - Виктор Николаевич будет здесь минимум до девяти, не могу же я вас одних здесь оставить. А ведь еще только полседьмого…
- А почему не можешь оставить? Мы клятвенно обещаем, что ничего не своруем, - шутя, выпалила Катя, - мы просто немного еще погуляем по залам, посмотрим. Все равно еще масса времени!
- Я и сам уверен, что вы ничего не своруете! Просто подумал, что вам будет скучно…
- Не более чем, если бы мы отправились в постоялый двор! – настаивала Катрин, - а здесь, ведь столько всего интересного!
- А Марина, почему молчит? – спросил парень, - она хоть не против этой идеи? Может вас все-таки лучше подвезти в постоялый двор?
- Ну… - замялась Марина, с недоумением поглядывая на Катю, - в принципе, Катрин права. Тут намного интереснее!
- Хорошо. Тогда я сейчас зайду к Виктору Николаевичу, скажу, что вы тут. Надеюсь, он меня не убьет за то, что я оставил вас одних, - сдался Питер, - вы ведь найдете сами дорогу потом?
- Конечно, найдем! – одновременно воскликнули девушки.
- Отлично! Тогда до завтра! – попрощался парень, и быстрым шагом удалился из зала, оставив девушек одних.
Глава 7
- Ну и зачем тебе все это? – спросила Марина, когда шум шагов Питера затих.
- Понятия не имею, - честно ответила Катя, - Но спасибо, что помогла убедить Питера. Просто мне почему-то захотелось остаться здесь еще ненадолго. К тому же, намного увлекательней побродить среди старинных стен замка, чем куковать в номере гостиницы.
- Наверное, - согласилась Марина, рассматривая маленькую статуэтку античной богини, которая стояла на пыльном старинном столике, - хотя я была бы и не прочь прокатиться с Питером до постоялого двора.
- Еще успеешь прокатиться! Тем более, завтра, судя по словам Питера, нас снова ждет дополнительная экскурсия.
- Только на это и надеюсь! И очень жду! – мечтательно сказала Марина.
- Я тоже очень жду! – призналась Катрин, а заметив, как сверкнули глаза у подруги, быстро добавила – только совсем по другой причине! Мне очень хочется узнать побольше и про графа и про бал-маскарад и вообще про все, что связанно с этим замком и этим семейством!
- Кстати, - как бы, между прочим, сказала Марина, - я хотела тебе сказать, раньше, но не стала при Питере. Я сегодня мимолетом слышала один телефонный разговор Игоря, и мне он показался каким-то странным…
- Марина, если ты думаешь, что меня все еще интересует что-то связанное с Игорем, то ты сильно ошибаешься! – перебила Катя.
- Нет, Катрин, выслушай, пожалуйста! – настаивала девушка, - это касается не только тебя. Это скорее об этом замке и о Сизерлендах!
- Неужели Игоря заинтересовала история? – смеясь, спросила Катрин.
- Можно и так сказать, - Марина задумалась на секунду, а затем добавила – Я не совсем поняла, что он имел в виду, так как проходила как раз мимо него, но суть разговора все-таки поймала. В общем, Игорь говорил о каких-то сокровищах, которые спрятаны в этом замке. Что якобы ему пока что ничего толком не удалось разведать, но в ближайшие дни он попытается что-то выяснить и разыскать тайник!
- Что еще за сокровища?
- По-видимому, какие-то драгоценности Сизерлендов! И, похоже, что они стоят целое состояние!
- Да, ладно! Это бред какой-то! – не могла поверить Катя.
- Я бы не спешила с выводами! – запротестовала Марина.
- Хотя, если учесть такой неподдельный интерес Игоря к этой поездке, - засомневалась девушка, - ведь когда он просил меня попросить за него, то ясно дал понять, что интерес к истории не является ключевым звеном в его рвении к поездке! Интересно с кем он разговаривал…