Я кивнул.
— Не зверь это и не человек. Это потустороннее.
— Да я вам это и без магии скажу, товарищ маг. Такая хреновина только по ту сторону и может водиться. Только никогда не слышал про такое раньше. А ну как вернется?
— Отобьемся, — ответил я, подкладывая под пятую точку толстый сук.
— А если не отобьемся? Она вон какая. Вы сами видели.
— Вот когда придет, тогда и будем думать.
— Вам-то хорошо, вы маг, а мы простые люди.
— Слушай, простой человек, ты достал своей паникой. Мне тоже страшно, но мы выставили часовых. Я везде иллюминацию раскидал, светло как днем. А от паники толку нет, нам все равно до утра сидеть здесь, так что успокойся.
— Легко сказать, — буркнул сержант.
Он ткнул в костер тоненькую веточку, а потом достал и прикурил от нее. Над поляной потянулся табачный дым.
Я достал смартфон, карманный микрогенератор на аккумуляторе и компакт-кристаллы. Запустил фантомный модуль пчел. Здоровые, размером с воробья, насекомые тяжело загудели и начали свой неспешный хаотичный полет вокруг меня. Светлые полоски на брюшках засияли ярким желтовато-белым светом.
— Они не кусаются? — спросил один из солдат.
— Нет. Как ты себе это представляешь? Они ж фантомные.
— Да мало ли. Если есть боевая магия, то почему бы не быть жалящим фантомам.
Я пожал плечами.
Пиликнул телефон, известив об эсэмэске. Я отмахнулся от насекомого желтым, как оно само, смартфоном и нажал на сенсорный экран. Пчела ловко увернулась, хотя могла бы просочиться своей иллюзорной сущностью сквозь аппарат — уклоняться от приближающихся объектов я все же их научил.
«Привет, пап, — гласило сообщение, — а ты где?» — «Я в Сибири. Командировка». — «А я тоже маг. Представляешь? У нас в школе тесты были. Мне сказали, что маготест положительный». — «Молодец. Тут, главное, учиться усердно». — «А ты чем занят?» — «Тоже учусь». — «Чему?» — «Разному. Приеду, покажу». — «Приезжай. Скучаю».
Я вздохнул и печально улыбнулся. Давно не виделись с сыном. Последний раз за две недели до командировки. Вот и он маг. Надо будет поговорить, чтоб к нам в ГИМ взяли. Может, чаще видеться будем. Хотя какой там. У молодежи хлопот по горло.
Я поднял лицо к черному небу и верхушкам деревьев. К глазам подкатила одинокая слезинка. Хорошо, что никто не видит.
Сидящие рядом солдаты периодически хлопали себя по разным местам или отмахивались от пищащих кровососов. Один встал и шагнул немного в сторону. Послышался звук расстегиваемой молнии на ширинке.
— Это. Товарищ маг, — подал он голос. — Вам бы сюда посветить.
— Тебе, где отливать, не видно? — отозвался за меня Сидоров.
— Тут типа труп.
Я поднялся и подошел, а потом кинул огонек. Точно труп. Девушка в разорванной футболке и джинсах. Она неподвижно лежала лицом в луже, так что только затылок было видно. Длинные волосы плавали по поверхности. Я сглотнул и наклонился, чтоб потрогать шею.
— Холодная. Пульса нет.
— Хорошо, что запаха нет. Видно, совсем свежая, — проговорил Сидоров.
— А вдруг это она чудище. Ну, оборотень. Его прибили, а он сдох и здесь опять человеком стал, — подал кто-то голос.
— Да кто его знает.
Сержант взял у меня рацию и взволнованным голосом стал вызывать на связь начальство.
— Центр, центр, это Гамма. Прием.
— Гамма, это Центр. Прием.
— Центр. Мы труп нашли. С виду гражданская. Девушка. Предположительно очередная жертва нападения.
— Гамма, это Центр. Принято. Ждите.
Связь прекратилась.
— Теперь еще и ждать возле трупа. Хорошая ночка, — пробубнил один из бойцов.
Светлячки горели. Костер тихо потрескивал. Два солдата играли на телефонах, чтоб как-то отвлечься от беспокойства. Все это молча, в гнетущей тишине.
— Маг? — раздался голос.
Я обернулся и вскочил.
Среди кустов маячил давешний труп. Бледная высокая девица. Она стояла и смотрела на меня, не мигая, выцветшими глазами. Раздались маты и защелкали предохранители. Телефоны полетели в траву.
Я кивнул, не спуская глаз с ходячего трупа.
— Прошу покровительства. Я знаю, так положено.
— Ты кто?
— Не помню. Помню, покровительство просить надо.
— Ты откуда?
— Не помню. Помню, долго шла. Помню голоса и выстрелы. Помню тварь какую-то. Она меня со своей дороги отбросила.
— Ты человек?
Девушка нахмурилась:
— Не помню. Я у костра сяду.
Она шагнула к огню и села на землю. Потом повалилась на бок как мешок и не шевелилась.