— А ну покажи рот, — потребовал он.
— С ума сошёл? Я еле-еле в бою зубы острыми оставил, сейчас давно нормальные.
— А ты покажи.
Я закатил глаза и продемонстрировал зубы — обычные, человеческие, без намёка на острые треугольники пираньи. Поддерживать их в «боевом» состоянии, кстати, было невероятно тяжело и неудобно, пусть результат и оказался выше всяких похвал.
— Тяги к сырому мясу не появилось?
— Конечно появилось. Вот зря ты шашлыки готовыми заказал, я бы их сырыми слопал.
— Серьёзно?
— Нет конечно. Какая, блин, тяга? Ну да, змеюка оказалась съедобной, но то же в горячке боя. Она сама меня чуть не сожрала!
— Угу. Ты только учти, что бытие определяет сознание.
— Ты мне ещё поцитируй, блин, классиков.
— Я серьёзно, Вик. Ты же сейчас немного оборотень, немного вампир…
— Ага, и капельку слизь. Учёные скрестили всех хищников, и самым страшным животным оказался… Макаренко! Илюх, спокойно, я не кусаюсь, если меня не пытаются грохнуть.
Мы съели шашлыков с салатом и выпили пива, и, к счастью, тема замялась. Какое-то время мы просидели, добавляя сегменты к виртуальной модели Полуночи и обсуждали мелочи — вроде того, где мог пролегать вероятный водопровод и откуда Кулина брала овощи для готовки, которые я явно ей не приносил. Затем разговор перешёл в сторону актуальных проблем. Илюха попытался высчитать, сколько в точности частиц души можно было собрать по-максимуму за один поход при условии помощи иссохшей «гвардии». Учитывая то, что точностью в Полуночи и не пахло, расчёты пришлось отложить на неопределённое будущее. Мы обсудили способы попасть в библиотеку при текущих вводных — и вновь всплыла моя блестящая идея о небольшой катапульте. Поддержки она почему-то не нашла.
Наконец, всё вернулось к саду и вопросу его очищения.
— Как можно вернуть «босса» назад, если он… она пыталась сбежать? — спросил я.
— Всё зависит от того, что она из себя представляет, — рассудительно сказал Илюха. — Кстати, тебе не кажется, что не считая тебя Полночь притягивает одних баб?
— Девушек. И среди гостей мужиков полно.
— А среди слуг — нифига.
— Допустим, но вопрос сейчас в другом. Вот я выясню, кто или что она такое. Как это поможет её вернуть, если она и так пыталась свалить?
— Может, её держит не только замок. Может, у неё осталось что-то типа незавершённого дела. Или любимый валун, который она не смогла с собой утащить.
— Валун? Серьёзно?
— Кто их, замковых, знает? — философски спросил Илюха. — Может она тролль или элементаль земли. Говорю же, надо выяснить суть.
— То есть, сперва отправиться на разведку в «проклятую чащу».
— Или вообще забить на это дело.
Забить я не мог и не хотел, о чём тут же и сказал. На что получил ответ, что если после прогулки у меня натурально заострятся зубы, то он, Илюха, на шашлыки меня больше не позовёт и запасными блоками питания не поделится. Я открыл рот, чтобы начать спорить, но сообразил, что угроза в общем-то справедливая и стоило как минимум сперва помучить моих советниц на тему защиты при выходе из замка. Если там действовало что-то максимально дрянное, нужно потыкать Терру для средства противодействия. Да и всех остальных тоже, чего уж там. И одновременно с этим потренироваться в применении «Вуали», если я хочу остаться незамеченным, а не принимать бой в особо опасной местности.
Когда пиво кончилось, а шашлыки ещё нет, Илюха предложил сходить за новой порцией и остаться ночевать, но я отказался. Не сегодня. Слишком много дел, слишком велика новая ответственность. Даже выпустить раненного в живот бедолагу из лазарета без меня не смогут, и это только самая простая из текущих и будущих проблем.
А одна из сложных состояла в том, что я соврал Илюхе. После боя со змеёй меня нет-нет, да посещала мысль, не попробовать ли ещё раз на вкус сырое мясо?
Глава десятая
— За стенами, говоришь?
Луна стянула рабочие перчатки, утёрла пот со лба и задумалась. Я застал её в самый разгар ковки и вежливо подождал, пока она закончит. В оружейной было жарко, слишком жарко, и я в очередной раз напомнил себе, что помещение следует расширить и улучшить. Буквально в следующую очередь.
— Стыдно признаваться, но я в Полуночи сравнительно недавно…