Выбрать главу

Она так и осталась заморожена на его лице, когда отделённая от плеч голова упала и покатилась мимо моих невидимых ног. Надо же, в конце концов мне всё же удалось как следует сфокусироваться.

Жнец даже не остановился чтобы полюбоваться на дело своих серпов. Не попытался убедиться, что уничтоженная им цель была оригиналом, а не зеркальной копией. Чудовищный призрак с лошадиным черепом вместо головы просто-напросто развернулся и уплыл сквозь стену, оставив позади себя лишь пронизывающий до костей холод. Ещё не осмыслив произошедшее я с облегчением подумал: «Главное что не в сад».

И только затем позволил себе наконец потерять сознание.

Глава тринадцатая

Когда ты просыпаешься, а перед глазами тьма — это, скажем так, нервирует. Не просто ночь, а непроглядный мрак, да ещё и сопряжённый с непривычным и некомфортным ощущением тесноты. Дышать было тоже тяжеловато, а когда я протянул руку вперёд, она упёрлась в обитую тканью деревянную крышку.

Гроб. Я очнулся в натуральном, мать его, гробу!

В голове пронёсся целый ворох лихорадочных мыслей и кошмарных образов, но прежде чем я поддался панике, всё же решил для начала толкнуть крышку чуть сильнее. Та поддалась и откинулась, позволив мне рывком перейти в сидячее положение и уставиться на привычный интерьер замкового лазарета.

Нет. Нет, не совсем привычный. Обычно здесь было достаточно оживлённо — за счёт присутствия Терры и её помощников, моей иссохшей «гвардии», для которой я всё ещё не построил казармы, Шаэль и раненого альва, у которого я так и забыл спросить имя. Технически, все они находились в лазарете и сейчас, но заметил я это не сразу. Дело в том, что я проснулся посреди царства Морфея: все вокруг крепко спали.

Две танцовщицы, погружённые в вечную дрёму, не просыпались никогда, так что были не в счёт. В углу спала Шаэль, обняв единственное своё сокровище — футляр со скрипкой. Неудачливый, но почти выздоровевший альв сопел ближе к выходу. Иссохшие лежали на кроватях на другой стороне лазарета, аккуратным рядком, в одной и той же позе — на спине, ноги вместе, руки скрещены на груди. Терру я нашёл не сразу, пока не догадался проверить ещё один гроб, стоящий вертикально. Леди-вампир не дышала во сне, но даже в таком виде выглядела ослепительно. На миг я подумал, не попробовать ли её растолкать, но тут же отбросил эту идею. Во-первых, будить спящих людей, которые к тому же на тебя работают — последнее дело. Во-вторых, я ещё и сам не до конца пришёл в себя и следовало это исправить прежде чем поднимать кого-то ещё.

В-третьих, сквозь окно лазарета пробивалось яркое солнце. Считалось, что солнечный свет смертелен для вампиров, и я не собирался рисковать Террой, чтобы проверить правдивость легенды.

Моё самочувствие оставляло желать лучшего — рядовое явление после очищения. Кас когда-то объясняла это тем, что я вкладывал часть своей души в одного из «боссов» вместо того, чтобы забрать назад душу Полуночи. Это одновременно тратило ресурс тела, что и вызывало болезненное состояние, иногда до такой степени, что можно было лишь лежать пластом и активно пытаться не умереть. Сейчас было плохо, но терпимо: небольшая температура, умеренная головная боль и общая слабость, словно спал я пару часов из положенных организму восьми. Впрочем, даже эти признаки можно было трактовать как хороший знак — силы души потрачены, очищение состоялось.

Правда, переживал я данный неприятный период как правило у себя дома, на Земле. А до Земли закреплял решение об очищении, садясь на трон. Сейчас этого не произошло, так что судьба дриады, к несчастью, оставалась под вопросом. Но ведь и Жнец меня не прикончил, обезглавив удачно подвернувшегося зеркального двойника и отправившись восвояси.

Я, конечно, подозревал, что в лошадином черепе не должно быть много мозгов, но чтобы настолько?

Подобного прокола ждёшь даже не от глупого человека, скорее от криво настроенной программы. Довольно очевидно, что после потери сознания я должен был вновь стать видимым, но Жнец и не подумал вернуться, дабы довести дело до конца. В лазарет меня скорее всего позже притащили «гвардейцы», за что им большое спасибо, а в гроб уложила Терра — подобная шутка вполне в её стиле.

Выходит, «наводка» Жнеца работала только единоразово, а устранение цели подтверждалось визуальным путём вместо какой-нибудь хитрой магической системы. Даже я сидя на троне мог видеть местонахождение своих помощниц, а вот призрак-убийца действовал совершенно примитивно. Если это не разовая ошибка, таким образом можно обманывать систему снова и снова — зеркал в замке хватало и от двойников отбою не было. Вопрос лишь в том, стоит ли?