Замок спал днём, закрывшись от неуютного, практически враждебного солнечного света. Спали его обитатели, спали гости, важные двери надёжно закрывались, а «хозяин» отправлялся восвояси. Я не должен был здесь находиться и видеть Полночь в момент слабости, ибо она сама презирала слабость. Теперь я знал, что она гораздо более уязвима, чем хотела казаться, и всего её тёмного могущества не хватало, чтобы подняться из руин и залатать дыры. Возможно именно поэтому она так тщательно скрывала от меня библиотеку? Возможно, там хранились не страшные тайны, а лишь нежелательное свидетельство былого величия?
К слову о библиотеке, это место было даже более знакомым, чем мне показалось ранее — просто разрушенная стена и барьер оттянули на себя всё внимание. Я поднял глаза, прикрывая их от солнца ладонью. Совсем недалеко высилась группа из трёх башен, отделённая от основной части замка полуразрушенной перемычкой. Из той части двора, где я стоял, до входа в одну из них можно было добраться минут за сорок, учитывая все препятствия. Если бы не слабость и температура, которые постепенно нарастали после физических упражнений, я бы отправился прямо сейчас.
Но если я упаду в обморок здесь, боюсь, в лазарет меня второй раз никто не оттащит.
— Вик! Какая приятная неожиданность!
Когда я вновь выбрался из гроба, за окном стояла привычная ночь с мягким лунным светом. Терра занималась осмотром Шаэль и даже не обернулась, услышав стук крышки за спиной.
— Привет, Терра, — сказал я, сладко потягиваясь. — Неожиданность, может, и приятная, но разве не ты уложила меня в этот гроб?
— Гроб? — наигранно-удивлённо переспросила она. — Какой гроб? Вы только что вошли, а я даже не заметила. И никто не заметил, правда?
Все в лазарете — от иссохших до Шаэль — дружно закивали в подтверждение слов целительницы. Такая, значит, официальная версия — никто ничего не видел, я здесь не отдыхал, и другие варианты лучше даже не произносить вслух. Что же, примем и возьмём на вооружение, Терре я доверял полностью.
Болезнь отступила — либо по прошествии времени, либо леди-вампир успела поколдовать над моим сонным телом, когда проснулась сама.
— Вам стоит вернуться в тронный зал, — продолжала Терра, небрежно махнув рукой в сторону сидящего на кровати парня-альва. — Хотя бы чтобы выпустить из замка этого юношу — он полностью здоров.
Мне очень хотелось по дороге заглянуть в сад — убедиться, что дриада не пострадала, но проверить это я мог и просто сев на трон. Терра была права — сейчас мне надо было делать вид, что ничего особенного не произошло. Хозяин вернулся в свой замок, а вовсе не проспал целый день в гробу с небольшим перерывом на короткую прогулку. Надо выпустить гостя, поприветствовать Кас и прямо с трона глянуть, приняла ли Полночь очищение сада.
— Напомни, как тебя зовут? — спросил я наконец альва, который послушно двинулся за мной.
— Аллуин, лорд Виктор. Я ваш вечный должник.
— Ну это мы ещё посмотрим.
Кас поприветствовала меня в своей обычной сдержанной манере и даже взяла на себя проводы гостя. Выяснилось, что кастелян могла приоткрыть основные двери без участия хозяина — но только чтобы выпустить посетителей в нестандартное время, так что я даже не потратил заряд ключа. Тот, кстати, висел у меня на шее как ни в чём не бывало, а в Райнигуне оказалось даже не четыре — пять патронов. Каждый новый патрон добавлялся после успешной очистки той или иной области. Это вселило в меня надежду, которая полностью оправдалась, когда я уселся на трон. Сад теперь входил в очищенную территорию, и по нему гуляла крохотная фигурка дриады, потихонечку наводя порядок. Она выжила. Даже несмотря на то, что мне не удалось сразу добраться до трона, Полночь приняла моё решение.
Конечно, это порождало новые вопросы. Жнец решил, что избавился от меня, но замок не «зарегистрировал» смерть, иначе бы… иначе бы что, кстати? Кас никогда не говорила напрямую, что произойдёт, если я не успею сесть на трон после очищения того или иного «босса». Надо бы уточнить этот момент.
— Кас? — позвал я.
— Вик, — отозвалась она, выплывая из-за моего правого плеча.
— Ты не напомнишь… — начал я, но подавился уже начатым вопросом.
Ледяные руки легли мне на плечи, а её лицо вдруг оказалось очень близко, как будто она хотела меня поцеловать. Но нет — я удостоился лишь внимательного осмотра и неожиданного выражения тревоги на обычно бесстрастном лице.
— Настоящий, — с облегчением прошептала она.
— Прости, что?
— Вик, — она отстранилась так же внезапно, как и придвинулась. — Как вы попали в Полночь этой ночью?