Зеркало казалось лёгким, но объём никто не отменял, так что передвигался я не то что бы быстро. К тому же пришлось затормозить, достигнув рельс, идущих от двух симметричных люков, на полу и потолке. Полэкс на время переноски зеркала я повесил на перевязь за спину и сейчас остался фактически безоружным. То есть, конечно, при желании я мог бы швырнуть зеркало в первого попавшегося «идола», тем самым избавившись как от него, так и от зеркала. Подумаешь, что так я лишусь способа вернуться назад, да и попасть сюда снова!
Вместо этого гениального хода я аккуратно прислонил зеркало к стене и присел на корточки возле нижнего люка, изучая петли и видимую часть механизма. Ага, открывается наружу. Удовлетворённо хмыкнув, я вернулся в полуразрушенную комнату. Прямо посреди неё валялся упавший сверху каменный блок, громадный и совершенно неподъёмный на вид. Крякнув и поднатужившись, я покатил его вперёд, следя только за тем, чтобы не прищемить пальцы. Каких-то пятнадцать минут — и блок с глухим стуком уместился на нижнем люке. Я присел на нём, чтобы передохнуть, периодически посматривая наверх.
Через пять минут сверху раздался мерзкий скрип сто лет как не смазанных петель и люк сверху распахнулся, выпустив потолочного идола. Он не успел среагировать, когда я подпрыгнул с места, схватил его и рывком сдёрнул вниз — от удара об пол тот дёрнулся и затих. Люк начал закрываться, но шип полэкса прошёл между петлями, вонзившись в центр древнего механизма и заклинив его намертво. Я рывком достал полэкс назад, но люку от этого, к счастью, не полегчало. Взобравшись на каменный блок, я кое-как запихал тяжеленного «идола» назад в дыру, откуда он вылез. И только убедившись, что сам не могу его достать, спустился, поднял зеркало и двинулся дальше по коридору.
Спустя пару минут откуда-то из-за спины донёсся звук столкновения железа с железом, скрежет и лязг, а затем — тишина. Конечно, идолы приезжали с обеих сторон коридора, но я сильно подозревал, что верхний и нижний механизмы были связаны по всей длине прохода. В крайнем случае у меня будет секунды три-четыре чтобы заметить угрозу спереди и опустить зеркало у стены, не опасаясь удара в спину. Но я шагал всё дальше и дальше, а новые «идолы» спереди так и не появлялись.
В середине коридора, остановившись на передых, я сверился с золотой стрелкой амулета поисков. Зеркало зеркалом, а пришёл я сюда в первую очередь за чистой бумагой. Стрелка тут же развернулась в сторону библиотеки.
— Серьёзно? — вздохнул я. — Как насчёт места, куда я могу дойти ногами?
Стрелка пристыженно покачалась туда-сюда и повернулась вокруг своей оси прежде чем уверенно указать в том же направлении, в котором я и так шёл. Ну вот и ладненько.
Примерно через час мой первоначальный оптимизм стал сходить на нет. Вопрос зеркала я решил, надёжно установив его в одной из пустых комнат ближе к началу коридора, а вот поиски бумаги для письма так и не сдвинулись с мёртвой точки. Полночь словно издевалась надо мной, поскольку в каждом втором помещении этого странного коридора на столах громоздились кипы бумаги, в том числе чистой. И каждый раз всё это добро рассыпалось в труху — иногда от того, что я слишком сильно распахивал дверь, даже не успев подойти к столу. Хуже всего было то, что золотая стрелка амулета раз за разом приводила меня к этому мусору, не реагируя на просьбы и настоятельные требования «найти нормальную целую бумагу». Похоже, что артефакт поисков в принципе не различал возраст нужного объекта.
Другая издёвка — мимики, изображавшие из себя книги, которые встречались примерно с той же частотой, достойной лучшего применения. Они стояли на полках, лежали на столах, в шкафах, старательно изображая из себя настоящие тома и фолианты. Сперва я с надеждой приглядывался к каждому, затем стал мочить всех без разбора. Несмотря на разнообразный внешний вид, притворялись все они одинаково, а почуяв добычу и вовсе не могли сдержаться от еле заметных движений. Я рассекал их уруми, разрубал полэксом и нанизывал на короткий меч, методично впитывая останки в переносной карман, а пламя Полуночи — в себя.
Сперва я просто методично обшаривал комнату за комнатой, следуя указаниям золотой стрелки. Затем сменил тактику и отправился в конец коридора, чуть не пропустив одного «идола», который всё-таки вылез на потолочные рельсы и попробовал отчекрыжить мне голову своими вращающимися крючьями. Пришлось тратить на него пулю из Райнигуна, на себя — шприц с целительным настоем и зажимать ладонью глубокую рану на шее на несколько минут, пока та не заросла.