Кажется, впервые за всё время, сколько я пользовался артефактом поиска, он всерьёз «задумался». Стрелка покачивалась туда-сюда около минуты, и когда я уже решил, что способа нет, она вдруг повернулась в сторону ближайшей комнаты. Той самой, где я перебил три десятка мимиков и откуда позаимствовал шкаф для тарана. Не считая пары столов и стульев, комната была абсолютно пуста.
Или, может, не была? Тайные ходы, например, на то и тайные, чтобы их так просто не находили. Воодушевлённый, я вскочил на ноги и снова вошёл в небольшое помещение размером со стандартную однушку. Комната освещалась факелом, который я ранее позаимствовал из коридора.
Я думал, что стрелка укажет в середину одной из стен, но вместо этого она привела меня к окну. Такому же маленькому, квадратному окну, закрытому на плотные ставни, какими снабжались все комнаты в этой секции. Даже если бы я решил из него вылезти, то потерпел бы неудачу — голова туда не могла протиснуться, только рука. Но артефакт упрямо продолжал указывать на окно, и я со вздохом распахнул ставни. Хотя бы свежим воздухом подышу прежде чем возвращаться назад.
За обратную сторону ставен цеплялся крохотный росток плюща — стебель длиной с мизинец и пара листиков. Неясно, как он оказался на такой высоте и как выжил, но сейчас это было неважно. Стрелка слегка повернулась в сторону растения, чтобы я точно ничего не перепутал.
С величайшей осторожностью я взялся за росток и тот без сопротивления упал в подставленную ладонь. Только сейчас я сообразил, что по понятной причине сила, подаренная мне Хвоей, осталась без названия.
— Я назову тебя: «Трава, что крушит камни».
Не прошло и получаса, как некогда непробиваемая стена дрогнула и начала осыпаться кусками. Плющ покрывал её сплошным ковром, его корни пробились в самые тонкие щели, нашли слабые места и уничтожили, повинуясь моей воле. Несмотря на то, что после сеанса «природоведения» я чуть не шатался от усталости, я нашёл в себе силы вернуть небольшой кусочек, размером с оригинальный росток, на деревянные ставни. Кто знает, может он ещё не раз мне пригодится в этой части замка — пусть растёт так, как считает нужным.
К сожалению, времени на полноценный отдых не было — так что я ограничился «подзарядкой» под лунным светом. Новая зона могла нести в себе угрозы помимо мимиков, да и кто знает, сколько займут поиски самого старого из них? Это ещё если теория подтвердится, вдруг у них дальше обложек дело не идёт.
Отодвинув покров плюща, я перешагнул остатки кладки — и замер, рассматривая новое место. Большой зал, лишь в половину уступающий тронному, но всё равно оказывающий схожее впечатление. Те же коринфские колонны, поддерживающие резные балки, огромные окна, обеспечивающие освещение кроме привычных факелов. Но здесь в центре не было трона — вместо этого там стояли столы с рассыпанными на них книгами. Вдоль стен зала громоздились книжные полки, доходящие до самого потолка. К полкам прилагались даже деревянные лестницы — в основном, правда, рассохшиеся и от того ненадёжные. Не библиотека, не тот масштаб, но её преддверие, читальное место для всех желающих.
Не считая того, что даже со входа я видел — все книги на столах и полках были мимиками.
Десятки мимиков, сотни! От мелких, размером с брошюру до здоровенных, как недавно убитый мной «фолиант». Мимики разных цветов, оттенков, лежащие вповалку друг на друге или чинно расставленные в рядок. Мимики на полу, подоконниках, стульях!
Чудесное место для фарма. Пожалуй, лучшее, что я находил в Полуночи. С одним маленьким «но» — с такой ордой я не справлюсь при всём большом желании. Меня просто разорвут на куски за несколько секунд, никакая регенерация не спасёт. Даже если я притащу сюда гноллов-берсерков и всю свою иссохшую гвардию, результат боя будет мягко говоря не предопределён.
Я стоял, почти не двигаясь, внимательно оглядывая каждый уголок зала. А затем едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
Почти в самом центре, на большом столе, окружённый десятком мимиков поменьше, лежал он. Мега-мимик размером почти с сундук.
Даже без указания артефакта я понял, что внутри него сформировались чистые страницы.
Глава семнадцатая
План. Мне нужен хороший… нет, мне нужен гениальный план. Железный, железобетонный. Такой, при котором я успешно добываю этого Моби Дика от мира мимиков и успеваю свалить до того, как меня сожрёт его большая дружная семья.
Даже с первой частью плана могли возникнуть проблемы. Старый мимик в комнате позади был неуклюжей, лёгкой добычей, но это вовсе не значило, что древний экземпляр сдастся вообще без боя. Благодаря одним лишь размерам эта тварь могла оттяпать мне руку до того, как проснутся все остальные. А они проснутся, ещё как проснутся, и налетят со всех сторон одновременно.