Адель ушла, когда её отец отрезал себе вторую руку.
Идти пришлось сравнительно недалеко, хотя без проблем не обошлось. Мы нашли зеркало через два коридора от мастерской — в зале, где дежурили четверо безголовых латников. Я прикинул, что без проблем могу испепелить двоих, но Адель снова вызвалась помочь. Даже с одной неработающей рукой она держала пару врагов на себе, в том числе одного арбалетчика. Три арбалетных болта скользнули по её корпусу, не оставив и царапины. Я в свою очередь вскрыл первого алебардщика кинжалом, забрал его оружие себе и методично прикончил остальных.
В этом бою удалось обойтись без испепелений, оно и к лучшему. Учитывая невероятный прогресс моей иссохшей гвардии я начал сомневаться, насколько часто стоило пользоваться Райнигуном против рядовых врагов? Ладно мимики, но латники, даром что безголовые, сохраняли какие-то остатки сознания. Видимо, придётся всё же на время забрать помощника у Луны и попробовать… отрастить ему голову назад?
Пока мы сражались, вредное зеркало успело выплюнуть одного двойника — по счастью, лишь моего. Взятый в клещи, он не продержался долго.
— Ты знаешь, что твой отец был единственным мужчиной, которого я тут встречал?
Из «боссов», по крайней мере. Был ещё Александр с отрядом, но их статус всё ещё оставался под вопросом.
— Вот. Как.
— Я не то что бы жалуюсь, просто интересно, почему?
Я не ожидал от Адель вразумительного ответа, так — рассуждал вслух, пока тащил зеркало поближе к мастерской. В Полуночи почти никогда не отвечали на прямые вопросы, так почему бы кто-то начал?
— Не зна-ю. Но. Есть теория.
— Слушаю, — слегка недоверчиво сказал я.
— Полночь слома-на.
— Извини, что?
— Она слома-на. Дефективна. Больна. Её меха-низм сбоит. Как я и моя. Рука.
В подтверждение своих слов Адель легонько качнула неработающую руку — та звякнула, безвольно ударившись о металлический корпус.
— Сбоит из-за чего? Времени?
— Может. Вре-мени. Может сабо-тажа. Кто зна-ет? Не я.
В моей голове промелькнули картины осыпающегося коридора, разрушенных стен, дыры, через которую Хвоя выбралась в проклятый лес. Жнец, в принципе действующий хрен пойми как, и пропустивший простейший, в сущности, эксплойт.
Полночь тщательно это скрывала, затыкала рты своим слугам. Спрятала библиотеку настолько далеко, насколько только могла. И в этой теории был смысл, не так ли?
— Ты можешь про-верить сам, — добавила Адель после паузы. — При вызове следую-щего. Слуги.
— Для мастерской?
— Да.
— Ты только не падай, но я хотел назначить туда тебя. Если нет других планов, конечно.
— Я. Не го-жусь.
— С чего вдруг?
— Я. Авто-матон. Конструкт. У ме-ня нет. Души.
— Ну знаешь ли, это вопрос философии, — усмехнулся я.
— Это вопрос. Совмести-мости, — спокойно сказала она. — Я не могу уста-новить связь. С замком.
Час от часу не легче. Теперь ещё разбираться с «вызовом» следующего механика. Подбирать кандидатов из гостей? Разослать объявления, устроить серию интервью? Нет, зная местную специфику, скорее придётся поучаствовать в некоем жутком ритуале, который навечно привяжет к Полуночи нового слугу. Читай — раба.
Надо будет уточнить подробности у Кас, и что-то подсказывает, что она будет не в восторге.
— Ладно, — устало вздохнул я. — Поживём — увидим. Пока что властью своей назначаю тебя, Адель, временным исполнителем обязанностей механика Полуночи.
— Лад-но, — в тон мне отозвалась она. — Но. Меня надо заво-дить.
— Раз в час, я помню. Как ты раньше так жила?
— Был авто-матический. Ключ. Поте-рян.
— Не можешь сделать новый?
— Отец. Мог.
Кажется, я открыл ещё одно преимущество испепеления — Жнец сегодня явно задерживался, хотя сроки, когда должен был звучать его гонг, давно прошли. В целом оно и неплохо, иначе бы я не смог завести Адель последний раз за ночь и ждать ещё полчаса, пока она, орудуя единственной рукой, починит чудом уцелевшие карманные часы. Те выпали у меня из кармана джинсов в начале схватки с «боссом» и закатились в угол — лишь это их и спасло. А вот ключ, кстати, после второго применения исчез, подтвердив мою теорию насчёт второго заряда.
Зеркало переместило меня в основной коридор, где я чуть не столкнулся нос к носу с Альхиретом, что неспешно прогуливался взад-вперёд.
— Лорд Виктор! — просиял он. — Вас-то я и жду. Перед тем, как отправиться в свой мир, вы не передадите кастеляну, чтобы та приоткрыла мне двери?