Пламенем, что с каждым мигом горело всё сильнее и ярче.
Никто и не попытался к нему приблизиться, но это и не требовалось. Колдун сделал ещё несколько шагов, шатаясь и оглашая зал дикими воплями, затем застыл и выгнулся, воздев обугленные руки ввысь, словно взывая к чему-то или кому-то. Пространство над ним треснуло и открылось, напоминая то ли рваную рану, то ли пасть с неровными зубами. Эта дыра упала на Альхирета, поглотила его и затянулась. Худший гость из всех возможных отбыл, оставив позади большую лужу медленно остывающего жидкого золота. Спустя несколько секунд Полночь перестала дрожать, а Жнец развернулся и молча скрылся в ближайшей стене, как ни в чём не бывало.
Не знаю, как мне удалось пройти те метров двадцать, что разделяли меня и чулан. Дверь была вырвана с корнем, повиснув на верхней петле. А внутри, в дальнем углу, уютно устроившись на плаще из кожи василиска, среди остатков скорлупы свернулись два спящих дракончика. Оба красные, но один с серебряным, а другой — с оранжевым отливом. Из крохотных ноздрей вырывался едва различимый сизый дымок.
Из-за моего плеча вдруг раздался глухой голос: он произнёс несколько слов на языке, напоминающем лязг металла. Я обернулся, с удивлением глядя на Мордреда, который мало того, что подошёл абсолютно бесшумно, так ещё и заговорил, впервые за наше знакомство.
— Луна, переведёшь?
— Древний свет… нет, скорее древнее пламя… ведёт к финалу? Нет, не так. Древнее пламя несёт погибель древнему злу.
Я вновь перевёл взгляд на мирно сопящих дракончиков. Дети Эргалис успели не только вылупиться в кратчайший срок, но и атаковать Альхирета в самый нужный момент, преуспев там, где все остальные потерпели неудачу. Впрочем, наши атаки, пусть и не слишком эффективные, замедлили врага, отвлекли, заставили его сменить форму и потерять осторожность. А за скорейшее появление на свет огнедышащих малышей скорее всего стоило поблагодарить саму Полночь. Из-за неё яйца остались целы, а зародыши внутри — живы на протяжении столетий. А теперь вылупились за какие-то полчаса.
— Есть важный вопрос, — сказал я, устало опершись на стену чулана. Сквозь дверной проём на меня выжидательно смотрели почти все мои девушки — полный состав, не считая Адель. — Кто-нибудь знает подходящие имена для драконов?
Глава двадцать шестая
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
Так к моим титулам тихонько добавилось ещё два. Не самых заслуженных, поскольку зло сожгли — точнее, хорошенько оплавили — Аврора и Янтарь. Имена для дракончиков сообща выбирали мои помощницы, а те не возражали, поскольку дрыхли без задних лап. Судя по крупицам информации, предоставленной Луной и Мордредом, для них это было нормально — могли и несколько суток проспать, особенно если пришлось так напрягаться сразу после вылупления.
Что до моего над ними «владычества», то оно продлится не более года, после чего костяная мама даст детям настоящие драконьи имена, со спокойной душой рассыплется в прах, а драконята устремятся на свободу.
С другой стороны, год — это целый год. Дракончиков потребуется накормить, вырастить, научить хорошему, насколько это возможно и не «использовать как орудия ненависти, злобы и тёмной воли». К счастью, плевок огнём в Альхирета под эти пункты не попадал. То ли потому, что юные драконы действовали согласно собственным инстинктам, то ли потому, что в бывшем госте этой самой злобы и тёмной воли было через край. Так сказать, поборолись со злом, а не примкнули к нему. И тем самым нажили мне ещё одного заклятого врага.
Будем надеяться, что «уважаемому» Альхирету потребуется немало времени чтобы зализать раны.
— Лорррд Викторрр!
Я поднял глаза на посетителей и с некоторым удивлением обнаружил парочку гноллов, взирающих на меня в ответ. Мои старые знакомые — Кара и Кром, всё ещё с гордостью носящие оружие из арсенала Полуночи. Неужели уже прошёл месяц? Да что там, пролетел!
— Мы верррнулись, — с довольным видом уточнила Кара, на случай, если я не заметил.
— Готовы ррработать. Дррраться! — поддакнул ей Кром.
Гноллы опоздали буквально на день. Явись они на службу вчера, была бы им такая славная драка, что легенды можно складывать. Или же наоборот, не опоздали, поскольку при всём их опыте они вряд ли могли бы что-то противопоставить чудовищу вроде Альхирета. Терра рассказала, что моя новая гвардия рвалась в бой, но даже им она строго-настрого запретила покидать лазарет. Столь интенсивная магия могла уничтожить вчерашних иссохших с концами, и Полночь бы не позаботилась о воскрешении. Чего уж говорить о гостях-гноллах?