— Так-так… Что у нассс тут?
Обладатель мёртвого голоса не торопился показываться на свет — только смотрел на нас из темноты своими жуткими глазами. Почему-то я знал, что глаза принадлежат одному существу. А ещё знал, что передо мной враг, нарушитель, паразит, причём невиданного ранее масштаба. Знание определённо принадлежало Полуночи, но раньше я не встречал такой реакции даже на самых старых «боссов». У моего замка имелся здоровенный зуб на обитателя северной башни, а значит, это наверняка было взаимно. Но если бы он опознал во мне хозяина — не стал бы спрашивать.
Все инстинкты кричали о том, что надо вытаскивать Райнигун и вершить правосудие на месте, но разум советовал не торопиться. Не факт, что я попаду первым же выстрелом, а у семиглазого существа не найдётся защиты. Ответный удар просто-напросто скинет нас вниз, меня — на перерождение, Адель — на верную смерть.
К тому же, я всегда предпочитал сперва говорить, а потом уже стрелять.
— Я ссспросил, — раздражённо прошипел голос. — Что у нассс тут?
— Подыграй мне, — шепнул я застывшей Адель и шагнул вперёд, закрывая полой плаща кобуру на поясе. Полэкс я выронил ещё раньше, во время незапланированного полёта.
Все семь глаз тут же сфокусировались на мне.
— Мы всего лишь искатели сокровищ! — сказал я громко и почти непринуждённо, поднимая пустые руки ладонями вперёд. — Хотели обыскать замок и чем-нибудь поживиться, но на нас напали гаргульи и притащили сюда.
Пауза. Длинная пауза, затянувшаяся. Нас изучали, с откровенным подозрением. Если мой расчёт был верен и у семиглазого не имелось особой чуйки, в его глазах я не выглядел, как хозяин Полуночи. Какой-то белобрысый тип, вооружённый чем попало. Здесь даже маска от Анны не нужна.
— Кого ты пытаешьссся обмануть? — наконец презрительно произнёс голос.
Я тихо вздохнул и начал прикидывать, сколько глаз успею ему выбить за оставшиеся две пули, а также хватит ли этого на испепеление.
— Ссс тобой просссто заводная кукла. Ты тут в одиночессстве.
— Он в чём-то. Прав, — задумчиво сказала Адель.
Кажется, я просил подыграть мне, а не ему!
— Допуссстим, — продолжал голос. — Сссокровища я ценю. Есссть что ссс сссобой?
— Сапоги и плащ из кожи василиска, — начал перечислять я. — Переносные карманы для материалов и предметов. И ещё вот.
Я поднял левую руку, демонстрируя магический перстень на безымянном пальце.
— Сссойдёт. Ссснимай и кидай сссюда.
— А ты после этого возьмёшь и скинешь нас с башни?
— Ессстессственно, — на удивление легко согласился голос.
— Так не пойдёт. Нападёшь — будем драться, а драться мы… я, то бишь, умею. Можешь спросить у гаргулий внизу.
Пять из семи глаз закатились, подёрнулись пеленой, но вскоре вновь уставились на меня.
— Минуссс три. Сссильный.
— Давай так, — сказал я, с изрядной неохотой стягивая магический перстень, опробованный в бою один-единственный раз. — Ты нас пропускаешь, а взамен получаешь этот замечательный артефакт.
— Всссего один? Не годитссся. Отдавай всссё.
— Нападёшь — и не получишь ничего, — предупредил я. — Два артефакта, и безопасный проход до самого низа.
Семиглазый явно управлял гаргульями либо имел с ними соглашение, но те не могли или не хотели просто прикончить нас и притащить ему ценности. Странно, что он не попытался как-то обмануть, заставить отдать эквип хитростью, а затем уже убивать.
У меня закралось подозрение, что обитатель заброшенной башни давненько не общался с живыми людьми.
— Перссстень, плащ и сссапоги, — сдался голос. — Пропущу безопасссно. Ссснимай.
— Сниму внизу, — возразил я. — Сам подумай, здесь у тебя все преимущества. Получишь артефакты и слово держать незачем. Да и внизу можешь позвать гаргулий, но там уже и у меня будут шансы. Сперва проход, потом оплата.
Ещё одна затянувшаяся пауза — настолько, что я начал думать, не сорвалась ли сделка.
— Ненавижу… торговатьссся, — наконец процедил семиглазый. — Ссследуй за мной.
Все семь глаз отдалились от прохода, растворились в темноте. Я двинулся вперёд, слыша, как за спиной звякают по камню стальные ступни моей спутницы. За «просто заводную куклу» мне самому хотелось начистить харю — или что там было у местного любителя сокровищ. Но это ещё успеется, почти наверняка успеется, поскольку в желании семиглазого облутать нас до нитки я не сомневался ни на йоту. Вопрос только в том, успеем мы свалить или отмахаться до того, как у Адель кончится завод, а у меня — отведённое на визит время.