Когда приходили хозяева посильнее, он затаивался на годы, десятилетия, изучая, сортируя и полируя свою коллекцию. Но с хозяевами послабее он даже не считался, как будто их вовсе не было.
— Весссь замок сссверху в моей власссти, — хвастался Оррисс, пока мы продолжали спуск. — Крыши, башни, высссокие ссстены. Хозяева здесссь на время. Я — навсссегда. Я здесссь нассстоящий хозяин!
— Жнеца не боишься? — небрежно спросил я.
В ответ раздалось сдавленное кудахтанье пополам со свистом — семиглазый давился от хохота.
— Боюсссь? Жнеца? Есссть сссемь ссспосссобов обмануть безмозглого Жнеца! Два ссспосссоба разрядить. Он перессстал прилетать ссстолетия назад.
— Поделишься?
— Ссс чего бы?
Учитывая то, что за неполных три месяца я лично обнаружил один из этих способов, Оррисс скорее всего не лгал. Это объясняло, почему Полночь всеми правдами и неправдами намекала, что от него пора избавляться. Мало того, что у замка имелись враги снаружи, даже внутри засела столь неприятная тварь, что её никак не могли вычистить многие поколения хозяев. Да, Оррисс не представлял экзистенциальной угрозы, но паразитировал так, как не снилось ни одной тени поменьше. Загребал ресурсы и артефакты, нападал на слуг, уничтожал имущество, плевал на все законы и с каждым прошедшим столетием наглел всё сильнее. Он откровенно нарывался на испепеление, но в данный момент я не гарантировал, что смогу это испепеление обеспечить.
Даже если Оррисс не призовёт на помощь гаргулий, в его логове вся обстановка работала на него. У меня в запасе всего два выстрела, и, хотя его фигура казалась массивной, я не мог достоверно сказать, где на ней находились уязвимые точки. Промазать — раз плюнуть, или же попасть в невидимую в темноте броню. Дальше придётся полагаться на уруми, кинжал и силу «Зверя», причём без живительного лунного света. Ещё есть Адель, но хватит ли её завода на полноценную битву? Кроме того, на стороне семиглазого оставалось много веков опыта выживания, на нашей — лишь относительный эффект неожиданности. Относительный — поскольку он наверняка ожидал от меня подвоха.
Я задумался настолько, что заметил сигнал от Адель только тогда, когда она нежно, но уверенно схватила меня за руку повыше локтя. Оррисс возился с очередным люком — пятым по счёту — и тот почему-то не поддавался. То ли сам он давно не спускался на этот уровень, то ли существовал другой способ спуска, который пернатый коллекционер не хотел палить.
Оррисс шипел, злился, скрежетал железом об железо и оказался совершенно поглощён этим процессом.
— Тут, — просто и очень тихо сказала Адель, указывая куда-то в сторону. Присмотревшись, я с трудом разглядел небольшую дверь в стене, не больше метра в высоту. Учитывая рост Оррисса, было несколько удивительно, что он её никак не расширил.
— Справишься?
— Попро-бую.
— Вперёд. Потом догоняй.
Я не стал спрашивать, сколько осталось завода — если бы было нужно, Адель бы поделилась. Вместо этого я направился в сторону люка, стараясь шагать как можно громче, нащупал в темноте ручку, выдохнул и рванул на себя. С натужным скрипом металл поддался, а люк распахнулся, демонстрируя очередную железную приставную лестницу. Я отошёл, сделав приглашающий жест.
— Замок не бесссплатный, — злобно сказал Оррисс. — Ссстерплю в первый и поссследний раз.
Потрясающе, что он сразу не заметил отсутствия Адель, даже если не считал её за человека. Когда-то семиглазый коллекционер явно был королём паранойи, но с годами та притупилась под натиском самоуверенности. Никто не мог бросить ему вызов, никто не мог нарушить его правил. И вот результат — Оррисс заподозрил неладное лишь двумя этажами ниже, когда сверху раздался приглушённый грохот и звуки борьбы.
— Что? — встрепенулся он и впервые за весь спуск все семь его глаз отвернулись от меня. — Что ссстряссслосссь?
— Я ничего не слышал, — невозмутимо сказал я.
— Не ссслышал? Как ты не ссслышал, когда?.. — глаза вернулись на меня, четыре из них подозрительно прищурились. — Куда подеваласссь твоя кукла⁈
Дальше события понеслись со скоростью бешеного лося, на полном ходу ломящегося сквозь объятый пожаром лес. Две когтистые лапы метнулись ко мне из темноты, собираясь то ли разорвать мне шею, то ли оторвать голову. Я скорее отлетел, чем отскочил в сторону, рванул из кобуры Райнигун и сделал выстрел — как мне казалось, очень точный. Хрен там был. Оррисс завизжал так, что задрожали стены, а мои барабанные перепонки решили подать в отставку. Понял, скотина, кто к нему в гости забрёл.