Раз-два-три, раз-два-три…
— Кто ты, Анна?
— Вы так и не догадались?
— Догадался. Но хочу услышать от тебя.
Раз-два-три…
Мелодия замедлилась, и Анна воспользовалась этим, чтобы прильнуть ко мне и приблизить губы к моему уху:
— Я служу Полуночи, как и те, кого вы очистили. Но я единственная, кто верна вам и только вам. От момента нашей первой встречи и до конца времён.
Мне хотелось ответить ей, задать ещё сотню вопросов, но вальс загремел с новой силой, и вокруг нас теперь кружились новые пары. И нам тоже ничего не оставалось, кроме как молча раствориться в танце, не сводя друг с друга глаз из-под золотых масок. С недавних пор всё золотое и жёлтое вызывало у меня только негативные ассоциации, но надо было отдать должное Анне за грамотную маскировку.
И всё же, сколь бы ни были прекрасны её серые глаза, в вальсе надо было посматривать и по сторонам.
Мимо нас проносились люди в костюмах — как современных, так и уходящих в прошлое веков на пять-шесть. Монстры тоже танцевали — по крайней мере те, у кого имелись ноги и руки. Фигуры без голов и с несколькими головами сразу, с гниющими наростами по всему телу, с рогами, растущими из черепов и врастающими в черепа, с десятками глаз на стебельках, тянущихся из любого участка открытой кожи. Что обиднее всего, некоторые из этих страхолюдин танцевали заметно лучше меня: изобретательно и задорно, а не просто попадая в такт. Сразу видно, что готовились к событию весь год, а не получили приглашение в последние пять минут.
Когда вальс наконец стих, музыканты тут же затеяли новую мелодию. Часть гостей приняла возможность потанцевать подольше, часть махнула руками, лапами и щупальцами, разбредаясь по всему залу. Особенной популярностью пользовались столы, заваленные едой пополам с гнилью. Возможно, именно там можно было налить себе и хлебнуть «сырого могущества», но я твёрдо решил не есть и не пить здесь абсолютно ничего. Бал был не только враждебной, но и откровенно чужеродной территорией, которая лишь частично пересекалась с привычной мне реальностью.
Желанию Анны дать мне подходящую мотивацию не суждено было сбыться. Каждая новая минута в этом месте не вызывала ничего кроме отвращения и оторопи. Единственное, ради чего здесь можно было задержаться — чтобы получше изучить потенциального врага в лице Князя, но минусы такого решения перевешивали любую пользу.
Интимный шёпот во время танца — штука приятная, но здесь я не мог толком поговорить с Анной и спросить у неё всё что хотел. Для этого требовалась спокойная обстановка и полное отсутствие лишних глаз, ушей и что тут ещё торчало из стен. Моя спутница задолжала мне ответы, и это не хотелось оттягивать до последнего.
Здешнее окружение плохо влияло на психику — а я, несмотря на закалку Полуночи, всё ещё оставался человеком. Как говорится, можно вытащить мальчика с Земли, но нельзя вытащить Землю из мальчика. Длительное нахождение на балу могло оказать непредсказуемый и необратимый эффект на мозги и душу. Особенно я опасался анонсированного «грандиозного представления» в честь почётного спонсора.
Наконец, нас могли банально раскрыть и поймать — несмотря на все старания Анны. Я у Князя был на плохом счету, а она, если верить её же словам, вообще не должна была тут находиться. Дальнейшие варианты выглядели вполне очевидно: плен, пытки, вечное рабство, потеря рассудка. В лучшем случае нас просто сожрут без права на возрождение.
Я уже открыл рот чтобы перечислить Анне эти доводы — весьма разумные, замечу, но она меня опередила.
— Прошу, Виктор, мы должны задержаться ещё ненадолго!
— Для этого должна быть очень веская причина. И я не думаю, что она у нас есть.
Вместо ответа она прижалась ко мне, и я почувствовал, как тёплая рука расстёгивает верхнюю пуговицу костюма чтобы проскользнуть глубже, коснуться моей груди. На миг у меня сбилось дыхание, но это вовсе не была форма прелюдии. Рука Анны вернулась, сжимая в ладони знакомый ключ. Ключ от всех дверей Полуночи, необъяснимым образом висящий у меня на шее.
Я знал, что могу призывать Райнигун, но такого поворота не ожидал.
— В этом месте есть дверь, что открывается вашим ключом, — промурлыкала Анна мне на ухо. — Дверь, за которой скрывается нечто невероятное, представляющее ценность для нас обоих.
— В последний раз, когда мне что-то такое обещали, то в итоге попытались ограбить и убить.
— Я никогда не причиню вам вреда.
— Даже притащив сюда?