— О, вы бы не перепутали. Полночь обычно прячет артефакты в сундуках и тайниках. Их можно пропустить, но если получится найти, то сомнений не будет.
Мы побеседовали ещё минут пятнадцать, но самую важную информацию Луна мне уже сообщила, не говоря уже о ценном подарке. Чтобы найти тайники, нужно было тщательно присматриваться к окружению, искать фальшивые куски стен, замаскированные рычаги и кнопки, а потом надеяться, что это откроет сокровище, а не активирует ловушку или зеркало со злобным двойником. Сундуки были заметнее, но обычно хорошо охранялись или находились в труднодоступных местах. Поиск всего этого добра имел смысл только на территории теней, поскольку с очищенных секторов все артефакты оказывались в моём распоряжении. Точнее, в распоряжении моих помощниц, одна из которых слегка запоздало вспомнила про халявный карман для материалов.
Попутно я поинтересовался, не занимается ли она бронёй, но получил ожидаемый отказ. Даже щиты ей давались со скрипом, починить и привести их в порядок она могла, а вот изготовить с нуля — нет. Для брони требовался бронник, и его в замке не видели очень давно.
Я оставил Луну, нацепив на пояс переносной карман и ножны с простым коротким мечом — прекрасно сбалансированным и острым как бритва. Для сражения с безголовыми лучше подошёл бы трёхгранный панцербрехер, но так как заранее на него заказа я не делал, его ещё предстояло отыскать среди груды хлама и починить, или просто скрафтить. Обойдусь чем есть, а по дороге, может, подберу что-то из старого оружия.
Чтобы добраться до кинжала и даги понадобится сделать солидный крюк, но это грозило лишь потерей времени, а не жизни. Из охраны там — привычные иссохшие, чуть менее привычные «собачки» и возможный ледяной невидимый ассасин. Серьёзную угрозу представлял лишь последний, но даже если он появится, сотру его Райнигуном, а второй патрон приберегу на «босса» кухни.
На сей раз перед спуском я предусмотрительно запасся факелом из основного коридора. Внизу всё оказалось именно так, как я в прошлый раз определил на ощупь. Из правого коридора всё ещё тянуло свежим воздухом, слева лежал лабиринт-«веник», где я посеял кинжал и дагу, а также не до конца изученный склад. Можно было завернуть туда прямо сейчас, потратить около часа на зачистку и возвращение на распутье, а потом уже отправляться на поиски кухни. Но бои, пусть даже со слабыми иссохшими — это потеря сил и времени. Без тотальной зачистки местности Полночь не пустит меня назад отоспаться, да и с лунным светом для регенерации тут проблема.
По всему выходило, что на разведку кухни надо идти сразу, с тем оружием, какое было. А если повезёт выжить, да ещё и не устать, потом можно и к складу завернуть.
Центральный проход делал всё, чтобы заставить меня отступить. Мерзкий запах — лишь полбеды, к нему можно было кое-как привыкнуть. Но вскоре на меня навалилась невыносимая духота и такая влажность, будто я завернул в баню и прикрыл за собой дверь. Дышать стало тяжелее, внимание притупилось. Хотелось вернуться хотя бы ненадолго на распутье, глотнуть воздуха, оклематься, а уже потом… что потом? Найду противогаз или кислородный баллон? Нет уж, выбрал направление — так надо идти, кухня должна быть там. А когда очищу секцию, лично поставлю тут вентиляцию и решу проблему с духотой раз и навсегда.
С этой светлой мыслью я поскользнулся на ровном месте, нелепо взмахнул руками и упал, треснувшись головой о камень пола. Боли, как обычно, не было, но в глазах на миг потемнело и коридор начал слегка расплываться. Уперевшись руками в пол я почувствовал, что тот покрыт какой-то желеобразной и очень скользкой субстанцией. Более того, она здорово мешала мне подняться — в придачу к лёгкому сотрясению.
Спустя секунд пять я догадался отползти назад, на более сухой участок. Субстанция, помедлив, последовала за мной. Я отполз более шустро и вскочил на ноги, не веря своим глазам. Субстанция сообразила, что больше не может удерживать меня в лежачем положении и сменила тактику. Тонкий слой «желе» начал стягиваться в одну точку со всего пола, а также потолка и стен, вскоре образовав полупрозрачный зеленоватый холмик высотой мне по колено. Я поднял факел, чтобы рассмотреть его получше — и холмик распался на три одинаковых приплюснутых колобка, которые резво начали меня окружать.
Я моргнул и вытащил из ножен меч. Колобки ринулись в атаку.
После сражений с безголовыми рыцарями, оборотнем и даже иссохшими этот бой выглядел максимально нелепо. Но это всё ещё был бой, поскольку желеобразные твари оказались настроены вполне серьёзно. Одна тут же проскользнула мне под ноги, пока две других прыгнули вперёд с расчётом снова сбить меня на пол. Впрочем, на этот раз я был готов, отступил на пару шагов назад и встретил одного из монстров в воздухе идеально точным пинком. Тот лопнул с печальным «бульком», разлетевшись водопадом капель, а его товарищи перегруппировались и повторили попытку. На этот раз слизистый колобок сдулся от тычка меча.