Не знаю, чего я ждал — может, спецэффектов, как в настоящей видеоигре, может ещё какой презентации, но в данном случае тайник оказался именно тем, чем казался: углублением в полу, где лежал свёрток из мешковины. Развернув его, я уставился на пару приличных кожаных сапог и объёмный кошель, скорее всего набитый монетами. Быстрая проверка показала, что так оно и было — только монеты оказались не золотыми или серебряными, а цвета закалённой стали. Очень тяжёлые, слегка шершавые на ощупь, из чеканки — стилизованная голова дракона на обеих сторонах.
Надо же, какая-никакая валюта. В придачу к сапогам.
— Это же драгестол! — воскликнула Луна при виде монет, и её глаза сверкнули невиданным ранее энтузиазмом. — Эх, переплавить бы, да никак.
— В смысле никак? — не понял я. — А кузня тебе зачем?
— Обычный огонь этот сплав не возьмёт. Тут нужно что-то посолиднее, лучше всего — пламя дракона. А где найти дракона? То-то же. Хотя монеты — тоже неплохо, их принимают все…
— Кто «все»? Я думал, здесь только души в ходу.
— Вы ещё не открыли большую дверь?
— Нет! — рявкнул я. — Как её открыть? Что будет, когда я её открою?
Луна виновато улыбнулась, и я только сейчас заметил, что часть её зубов осталась острыми волчьими клыками. Впрочем, это выглядело скорее экзотично, чем жутко.
— Не можешь сказать из-за правил? — мрачно спросил я.
— Ага.
— Господи. Ладно. Что насчёт сапог?
— О, это определённо артефакт, — снова оживилась она. — Но не оружие, а значит, не по моей части.
— Так что мне их, просто натянуть и надеяться на лучшее?
— Не стоит, — сказал почти равнодушный голос у меня из-за спины.
Не знаю, как долго Кас слушала наш разговор, но делала это абсолютно незаметно. Она выплыла сзади, опустилась рядом со мной и положила бледные руки на найденные мной сапоги.
— Некоторые тайники могут быть прокляты, — сказала она. — Это влияет на то, что в них хранится. Дайте мне полчаса, Вик, и я опознаю вашу находку.
— Хорошая мысль, — поддержала Луна. — Помогу в меру сил.
Я впервые видел обеих моих помощниц вместе, и только сейчас понял, какую странную мы представляли компанию. Оборотень, баньши и пришелец из другого мира, которого почему-то назначили хозяином этого места. Но именно в компании с этими девушками, которых я знал всего неделю, мне было так спокойно, как никогда раньше.
Оставив Кас и Луну осматривать сапоги, я направился в спальню. Полчаса — не бог весть что, но вполне сгодится для короткой дрёмы. По дороге я ненадолго сел на трон и выбрал для постройки чулан и камин. Не знаю, когда в Полуночи должна была настать зима, но на мой вкус здесь уже было достаточно прохладно. Вопрос только в том, где брать дрова — видимо, там же, где и хлеб с водой, что мне однажды приносила Кас. Стоит привыкнуть, что некоторые вещи в этом замке появляются вроде как сами по себе.
— Вик.
Кас терпеливо ждала у подножья кровати, пока я разлеплю глаза и соображу, где нахожусь. Сон в Полуночи всегда был очень крепким, пробуждение требовало усилий. Когда я свесил ноги с кровати, то увидел, что рядом с кроссовками стоит пара сапог — тех самых, что я оставлял на опознание.
— Вам повезло, — сказала Кас, подплывая поближе. — Это сапоги из кожи василиска. Проклятье на них очень слабое.
— Да? — с сомнением сказал я. — И какое же?
— Если вы попытаетесь снять их до тех пор, пока не очистите три области, они отрастят зубы и вцепятся вам в ноги.
Я перевёл ошарашенный взгляд с неё на новую обувь и обратно.
— И по-твоему, мне стоит их надевать⁈
— Вы очистили кухню?
— Ты уже спрашивала.
— Основное свойство этих сапог — идеальный контакт с любой поверхностью. Кроме того, они защищены от огня и кислоты, а также отталкивают пыль.
— Отталкивают пыль?
— Да.
— Это важно?
— Нет.
По всему выходило, что овчинка вполне себе стоит выделки, да и сапоги не сделают «кусь», если я не попытаюсь их заранее снять. Я хотел уточнить у Кас, считается ли тронный зал за первую очищенную область и с какого момента обувь вообще начинает отсчёт, но та уже испарилась в своей привычной манере.
Защита от пыли — это, конечно, мощь. От кислоты — тоже неплохо, учитывая свойства серой слизи. Выходит, что по дороге на кухню мне либо снова скользить как жирафу на льду, либо смириться и спать в сапогах, пока не очищу три области. То есть, в зависимости от точки отсчёта — от одной до трёх.