— Луна, ты знаешь, как вежливо отказать на его языке?
Спустя пять минут я выпрямился на троне и, глядя прямо на великанского гостя, громко сказал: «грэзгн здэйн». Переводилось это приблизительно как «благодарю, но нет». Я был готов ждать реакции ещё от пяти минут до получаса, но на удивление, отказ подействовал сразу. Полумёртвый рыцарь кивнул, сжал кулак, поднялся на ноги, развернулся и заковылял к выходу. По тронному залу пронёсся лёгкий синхронный вздох облегчения — даже от тех, у кого не было лёгких, чтобы дышать.
Спустя несколько минут звук гулких шагов и скрежет железа о камень стихли. А ещё через пару секунд я вдруг почувствовал прилив энергии, прокатившийся через каждую клеточку моего тела. Восхитительную радость и спокойствие, чувство невыразимой правильности. Это длилось совсем недолго, но даже после отката приятное ощущение осталось на задворках сознания. Намёком на будущую награду, если я продолжу… Продолжу что, собственно?
— Главные двери закрыты, — тихо сказала Кас. — Полночь довольна. Она скучала по гостям.
Если вся награда за приём — душевный «оргазм» на пять секунд, то прямо скажем, маловато будет. Другое дело, если здесь имеется и неощутимый компонент — скажем, отсрочка Жнеца на час-другой. С каждым днём количество моих планов в Полуночи росло, а времени на их исполнение катастрофически не хватало.
Рано или поздно я разберусь со Жнецом раз и навсегда, но до тех пор придётся играть по правилам.
Кулина уже почти слиняла в сторону кухни, когда я её задержал с небольшим вопросом.
— Противоя-а-адие? — протянула она. — Могу сделать настойку для сопротивления отраве, но понадобятся редкие специи. А за антидотом — это, боюсь, не ко мне!
— А к кому?
— К лекарю! В лазарет.
Вторник. Завтрак, автобус, работа, автобус, дом. Упражнения, душ, ужин. Хотелось лишь одного — дождаться ночи и снова нырнуть в другой мир, где дела развивались куда как интереснее мира обычного. Но в конце вчерашнего визита я решил, что мне нужен план получше чем «пойду гулять, а там посмотрим».
Очищать Полночь случайным образом, тыкаясь как слепой щенок в разные уголки было на удивление весело, но я не мог больше относиться к происходящему как к увлекательной игре. Не на сто процентов по крайней мере. Все девушки у меня на службе были настоящими личностями, пусть и скованными местными правилами. Они буквально зависели от меня, и я здорово подозревал, что если однажды проштрафлюсь по-крупному, Кас, Луна и Кулина тоже окажутся под ударом. А теперь в уравнение добавляются ещё и гости, которых надо обеспечить едой и жильём, если я хочу получить телохранителей и прослыть славным малым. Впрочем, что-то мне подсказывало, что семья альвов не так проста, как кажется на первый взгляд, и помощь им принесёт не только моральное удовлетворение.
Проблема только в том, что «побочные задания» от гостей помешают мне отыскать библиотеку. Или всё-таки нет?
Я сел за комп и подключился к налаженному Илюхой серверу. Он уже добавил кухню и небольшой внутренний двор по моему описанию, так что я оставил отметку с благодарностью и новый текст про кусок коридора с рычагами за гостиной. Взвесив «за» и «против», не стал ничего писать по поводу главных дверей и приёма гостей — всё равно на 3D-карте это никак толком не отметить. А дальше пришло время как следует подумать.
Библиотека манила меня с того момента, как я узнал о её существовании. В странном замке, где никто не отвечает на вопросы, а если и отвечает, это рождает лишь больше вопросов, она казалась светом в конце тоннеля. Сосредоточие знаний. Долгожданное объяснение происходящему. Увидеть библиотеку и умереть. От босса, кем бы он ни был.
Только вот с у этой стройной теории имелся ряд недостатков. Во-первых, вовсе не факт, что всё будет так, как я себе навоображал. Например, в библиотеке могут храниться книги вовсе не по истории Полуночи и с чем её едят, а какая-нибудь абсолютно левая фигня. Любовные трактаты. Самоучители по саморазвитию. Бульварное чтиво. Во-вторых, даже если там окажется нужная литература, она вся может быть написана на незнакомом мне языке. С чего бы кто-то писал её на русском? Пока что замок предоставлял лишь обратные примеры.
И, наконец, в-третьих. Библиотека почти наверняка располагалась где-то на верхних этажах, где моё продвижение оставляло желать лучшего. Сейчас я с ветерком пробегал до гостиной, но там стопорился по той или иной причине. То двойник из зеркала выберется и чуть не надерёт мне задницу. То проход дальше окажется узковат. То рычаги дёрнул неправильно, за что и поплатился. И каждый раз одна и та же история — ой, плак-плак, окна нету, регенерация не работает, надо отступать, а то каюк. Остаётся лишь превозмогать да геройствовать, что мягко говоря плохая затея. Ну или сдохнуть, чтобы в другой раз продвинуться на пару метров дальше.