Остаток рабочего дня прошёл без происшествий.
Фонари на районе опять не горели — судя по всему, какая-то авария на подстанции. Нависшие зимние тучи скрывали луну, но та временами выглядывала, освещая дорогу. Я был ей благодарен, хотя в теории мог пройти здесь и вслепую, как делал это тысячи раз. Через дорогу — светофоры тоже не работали — вдоль шоссе, завернуть в арку, а оттуда уже и до подъезда недалеко.
Когда я прошёл арку наполовину, от стены впереди отделилась тень, небрежно двигаясь мне навстречу.
— Закурить будет? — незнакомый голос, низкий и намекающий на неприятности. С местными алкашами и гопотой отношения у меня сложились нормальные — мы друг друга не трогали, да и взять с меня было нечего. Но это был не один из них.
— Не курю.
Я продолжил идти, незнакомец шагнул наперерез.
— Ну и правильно. Вредное это дело.
Я скорее почувствовал чем услышал движение сзади, но не успел среагировать — шею вдруг обхватила и сдавила тонкая петля, то ли леска, то ли проволока, удерживаемая сильными руками. Из моего горла вырвался хрип, в глазах потемнело.
— Не дёргайся, фраерок, — прогудел кто-то сзади. — Сильно тебя убивать не будем.
— Да, не боись, — поддержал тот, кто просил закурить. — Просто отвезём в лесочек подальше и там уже поговорим…
Глухая, страшная, ненасытная злоба родилась где-то в центре живота и расползлась по всему телу. Ярость, страшнее той, что наполняла меня перед посланцем Князя в Жёлтом. Конечно, «поговорим», но не в лесочке, а прямо здесь!
Эти ничтожества, жалкие твари, решили, что смеют бросить мне вызов⁈
Локоть моей правой руки рванулся вниз и назад, вонзаясь в живот душителю. Слабый, неэффективный удар, от которого было легко уклониться или даже проигнорировать — так, наверное, подумал верзила и тут же с удивлением сложился напополам, отпуская удавку. Я развернулся вполоборота и без размаха добавил кулаком по мерзкой роже с выпученными глазами, услышав приятный хруст сломанного носа. Луна снова вышла из-за туч, осветив половину арки, и я почувствовал бодрящий прилив энергии. На ногах остался урод, который отвлекал моё внимание в начале, и ещё один — подошедший вместе с горе-душителем.
У первого в руках сверкнул нож.
Шаг вперёд, повернуться вбок, уклоняясь от неуклюжей атаки — бандюган двигался медленно, как под водой. Перехватить руку с ножом и заломить её одним движением, используя силу инерции. Ещё один хруст — ещё более приятный чем прежде, нож летит на землю в одну сторону, а урод — в другую, баюкая конечность, вывернутую под необычным углом.
Остался последний — и когда я развернулся к нему, он тянул из-за пояса пистолет.
— Вали его!! Бритый, вали его нах!.. — раздалось откуда-то сбоку, и Бритый попытался исполнить указание.
Только я всё ещё был быстрее, несравнимо быстрее, и обладал куда лучшим оружием. Прогремел Райнигун, страшный звук раскатился по всему пространству арки, выплёскиваясь с обеих сторон. А затем повторился дважды — для каждого из тех монстров, что пришли меня убивать. Это была именно попытка убийства, а не банальное ограбление — они ждали меня здесь, чтобы придушить, отвезти в лес и там прикончить. Оставлю хоть одного в живых — и дам им шанс на вторую попытку.
Бой был окончен — с запасом в один патрон. «Зверь в лунном свете» затянул след от удавки у меня на горле за несколько секунд.
Я моргнул и судорожно вздохнул, стряхивая боевой раж. Затем моргнул ещё раз, чувствуя, как по телу проходит неостановимая волна дрожи.
Я стоял посреди тёмной арки, ведущей в знакомый двор. Где-то неподалёку надрывалась сирена автомобиля, луна снова собиралась скрыться за тучами. В правой руке я сжимал магический револьвер из другого мира и не отрываясь смотрел, как три тела вокруг меня медленно рассыпаются в прах.