Когда я сшивал кожу на месте разреза, меня посетила неожиданная мысль.
- Тебе никогда не приходило в голову, что ты - неразумен?
- Я уже не раз демонстрировал интеллект.
- Да, но если ты - просто программа-собеседник? С записанными вариантами ответов на возможные вопросы, алгоритмами поведения на разные случаи жизни. Даже фраза «Сюрприз, ха-ха-ха!» могла быть проявлением запрограммированного аналога чувства юмора.
- Предусмотреть все нереально, однако я способен предположить невозможную в действительности ситуацию и продумать свое поведение при ее возникновении.
- Всего лишь проанализировав теории и проведя аналогии с уже имевшими место событиями.
- А люди разве поступают иначе? Мне достаточно того, что я сам считаю себя разумным.
Я чувствовал - Фонарщик начинает злиться. Как это по-человечески.
- И я могу тебя убить за считанную долю секунды, - он решил продемонстрировать власть надо мной, чтобы я перестал высказывать сомнения.
- Нет-нет, ты можешь убить только нас обоих. Но ты слишком эгоистичен для этого. Или просто запрограммирован на самосохранение?
Часть I. Глава I. Благие знамения
В этой тленной Вселенной в положенный срок Превращаются в прах человек и цветок, Кабы прах испарялся у нас из под ног - С неба лился б на землю кровавый поток.
Омар Хайям
Когда-то набережная выглядела по-другому. Раньше она не была увита аккуратно вымощенными серым камнем дорожками, радующими привередливый взор эстетов. На том месте, где сейчас растет трава, лет пятнадцать назад, под тенью старых сосен прятался детский парк аттракционов. Но потом все деревья, кроме узкой полосы почти вплотную к реке, вырубили, карусели разобрали и увезли в неизвестном направлении.
И тогда со стороны Амура, не обнаружив привычной преграды, уверенно задул ветер, заполнив всю центральную улицу от Комсомолки до площади Ленина.
Этот ветер растрепал мою шевелюру, и я, спускаясь по бесчисленным ступенькам на набережную, пытался пригладить прическу руками - где-то слышал, что впечатление о человеке складывается в первые двадцать секунд знакомства, и впоследствии это мнение изменить практически невозможно.
Поэтому я должен выглядеть на все сто.
Природа наградила меня привлекательной внешностью. Светлые волосы и синие глаза я унаследовал от матери, а прямой нос и неширокие скулы - от отца. Левую бровь пересекал небольшой шрам, но этот штрих лишь придавал мне мужественности.
Если за свою наружность я был более-менее спокоен, то о поведении при встрече стоило задуматься.
Что от меня потребуется? Ответственность и дисциплинированность - безусловно, да. Готовить я тоже умею, причем неплохо - сказывается год жизни в общежитии. Но хватит ли этого? И почему нужен именно парень?
Ступени закончились. Я достал из кармана предательски выпирающую пачку сигарет и выбросил в урну - вдруг Веру Александровну не устроит курильщик? Затем извлек из уха наушник - потенциальному работодателю вряд ли понравится общение с тем, кто, судя по всему, его вообще не слушает
Когда я убирал провод в карман, наткнулся на что-то острое. Вытащив руку, я увидел на большом пальце тонкую синюю полоску - пару недель назад я положил подаренную отцом дорогущую ручку в джинсы, да и забыл про нее.
Я послюнявил палец, стер пасту и снова засунул руку в карман - она еще не смирилась с отсутствием привычных четок.
Я посмотрел на реку. Ежегодные предупреждения о чрезмерной загрязненности Амура и его негативном воздействии на организм не возымели желаемого эффекта - множество людей барахтались в воде. Загорающих тоже было навалом - они штабелями валялись на золотистом песке.
По ту сторону Амура зеленел горный хребет Хехцир.
Солнце припекало нещадно, и я пожалел, что надел рубашку с длинными рукавами, к тому же черную.
Захотелось искупаться.
По реке неторопливо прошлепал теплоход, и несколько детей радостно поплыли навстречу исходящим от него небольшим волнам, не обращая внимания на испуганные вопли родителей.
В паре метров от реки, стояла лавочка, на которой всего три недели назад Валя призналась мне в любви. И я ответил тем же. Кто ж знал, что все так кончится?
Бог свидетель - я этого не хотел. Но и чувства вины не испытывал - не я же затянул петлю у Вали на шее.