Пункт моего назначения, летнее кафе «Кошка» отличалось от других подобных заведений только дурацким названием и еще более высокими ценами. Естественно, ведь набережная - любимое место романтичных парочек, пьянствующей молодежи, среднедежи и стародежи, а так же многочисленных неформалов, прячущих за броской одеждой заурядные личности.
Все остальное в «Кошке»: непропеченные пирожки, неудобные деревянные лавочки без спинок и премерзкая продавщица, осматривающая посетителей мутным коровьим взглядом, - было, как везде.
На входе я чуть не столкнулся с парнем, которого пару раз видел в агентстве - мухи всегда слетаются на сладкое.
Я зашел внутрь. Брезент (или из чего там эти развалины строят?) в каком-то месте неплотно прилегал к железной балке, и, под воздействием вновь налетевшего ветра, с раздражающим стуком бился об эту самую балку, создавая впечатление, что сейчас вся эта конструкция бесславно рухнет на головы посетителей. А их было много - свободных мест почти не осталось.
Вера Александровна описала себя по телефону, чтобы я смог ее узнать. Проблема была в том, что под такое описание подходили сразу две женщины: обеим лет по пятьдесят, обе были счастливыми обладательницами темно-красных волос и очков с широкими круглыми линзами. Правда одна из дам со скорбным видом поглощала нечто бледно-серое, отдаленно напоминающее чебурек. Позади сидел усатый мужик в рубашке вырвиглазной расцвети - ядовито-зеленые, синие и желтые пятна были бессистемно разбросаны по розовой ткани.
Обе женщины не обратили на меня никакого внимания.
Я мысленно ухмыльнулся и направился к той, которая ничего не ела.
- Здравствуйте, Вера Александровна, - сказал я, присаживаясь напротив.
Она подняла голову, недолго разглядывала меня, затем тоже поздоровалась:
- Здравствуй, Денис. Как ты узнал, что тебе нужна именно я? Прошлый парень подошел к ней, - она кивнула в сторону своего «двойника». - Еще один вообще долго головой вертел, хорошо, хоть догадался позвонить.
Голос у нее был приятный. Не строго-деловой, а дружелюбный.
- Судя по обещанной зарплате, вы - женщина с хорошим достатком. Вы бы не стали здесь есть.
Ей понравился ответ - она чуть заметно улыбнулась.
- Голова у тебя работает.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Перейдем к делу. Зачем тебе нужна эта работа?
Это вопрос идиотский, или я не понял скрытого смысла?
- Не хочу уезжать домой. Мне нравится этот город, но чтобы остаться на каникулы, нужны средства.
- Всем нужны. Но ты хоть представляешь, чем тебе придется заниматься? Тебе не кажется, что присматривать за больным, взять за него полную ответственность - нелегкая задача? Ты сможешь сделать это?
Конечно, перспектива водить на горшок бабку с парализованными ногами меня не сильно прельщала. Но цель требовала отбросить ненужные эмоции.
- Я ведь не новичок. К тому же, взваливать такое бремя на плечи незнакомца - задача еще более тяжелая, - я не боялся навлечь гнев Веры Александровны. Она должна понять, что разговаривает со взрослым человеком.
Она поджала губы:
- На это есть причины.
- Я в этом не сомневаюсь, как не сомневаюсь и в себе. Если бы я был не уверен, то не пришел бы.
- Ты прав. Ты видел эти ужасные передачи, где няньки бьют детей и выносят из дома все, что плохо лежит?
- Да.
- Тогда ты понимаешь мои опасения. С другой стороны, ты - из другого города, один, без родителей, наверняка на всем экономишь. Ты знаешь цену деньгам, и поэтому будешь стараться, чтобы заслужить их, - Вера Александровна будто подсказывала мне.
Я кивнул. Я знал цену деньгам даже лучше, чем она предполагала.
За соседним столом послышались громкие чертыханья. Мы повернулись - какой-то мужчина уронил пластиковый стакан с пивом на брюки, и теперь, не стесняясь в выражениях, причитал по поводу мокрых штанов. Его спутница попыталась вытереть пятно платком, но неряха со злостью остановил ее потуги - видимо, боялся подрыва мужицкого авторитета. Остальные напарники по бутылке громко ржали.
Вера Александровна отвела взгляд, откинулась назад, не обнаружила спинки и испуганно вернулась в прежнее положение.
- К тому же, - продолжила она, - в случае, если из квартиры что-то пропадет, я знаю, где тебя искать, - и снова едва улыбнулась.
- Я справлюсь, - я состряпал серьезное лицо. - И дело не в деньгах. Просто... Она ведь инвалид. Я не смогу быть черствым.
На языке вертелся вопрос о том, почему понадобился именно парень, но спросить я не решался. По этому поводу в голове крутились глупые и пошлые мысли.
Вера Александровна пристально посмотрела мне в глаза.
- Моя сестра - несчастный человек. У нее никого не осталось. Кроме меня и моего мужа. Я люблю Вику, и наотрез отказалась отдать ее в интернат. Это бы ее просто добило. Но мы с мужем хотим отдохнуть. Нет, не от Вики, а от всего сразу: от работы, от бытовых проблем. Мы уедем в отпуск до конца лета.