– Точно знаю, – терпеливо отвечала она.
– А какой он, Дед Мороз?
Настя удивилась.
– Ну как какой? В шубе, с бородой, с посохом. Кстати, о посохе! – вспомнила она. – Никита, вот что, посох непростой. Ты, пожалуйста, будь с ним очень осторожен. Ударишь об пол всего один раз, когда я скажу!
– А что будет? – не удержался я.
Настя улыбнулась:
– А вот сам увидишь. Тебе понравится. Я тебе сейчас расскажу про эту девочку. Она рисует, очень хорошо рисует. И учится хорошо. Недавно она заболела – врачи обещают, что всё будет в порядке, но лечиться придётся в другом городе. Поэтому сегодня они улетают. И нужно обязательноеё поздравить и подарить подарок. Дед Мороз никак не успевает, а все помощники заняты. Поэтому поздравим мы с тобой: я – Снегурочка, а ты – внук Деда Мороза.
– Но я же на самом деле не внук! Значит, это обман? – тихо сказал я, глядя на свои синие сапоги.
Настя тронула меня за плечо:
– Нет. Не обман. Ты же веришь, что Дед Мороз существует?
Я глубоко вздохнул, поднял голову и твёрдо сказал:
– Верю.
– Ну вот. А раз есть Дед, значит, есть и внуки. Мы все – внуки Деда Мороза, и ты тоже. Согласен?
Я улыбнулся и кивнул. Это было логично. И это не было враньём.
– А что мне вообще делать? – спросил я. – Всякие там шутки-прибаутки шутить? Я не умею.
– Думаю, ничего этого не нужно. Веди себя как обычно.
Вот это меня устраивало!
Лесная улица была в самом деле недалеко, но мы еле-еле её нашли. Навигатор завёл нас к каким-то дачам– понятно, почему всем было не по пути. Некоторые дома выглядели необитаемыми, а в окнах других виднелись цветы – значит, кто-то там жил. Водитель хмыкал, но ехал дальше, и наконец остановился около небольшого одноэтажного домика.
Мы вышли, я нёс мешок и посох – длинную тяжёлую палку с блестящим прозрачным камушком на макушке. Настя позвонила в калитку, и из дома вышла невысокая пухленькая женщина с короткой стрижкой.
– Ой, здравствуйте! Наконец-то! А мы ждём-ждём! – воскликнула она.
Потом она увидела меня и дрогнувшим голосом спросила:
– А это… Дед Мороз?!
Я представил, как глупо выгляжу, и мне захотелось убежать. Но Настя подтолкнула меня вперёд.
– Нет! – бодро ответила она, – Это внук Деда Мороза, мы сейчас всё-всё объясним. Такого поздравления вы ещё не видели!
– Ну, хорошо, проходите…
Эта женщина как будто сначала светилась, а теперь погасла. Мне показалось, что это из-за меня, чтоя её подвёл. Но потом я вспомнил разговор с Настей и сказал себе: «Я ведь внук Деда Мороза? Внук! Ну и всё!».
Мы зашли в дом, и там в большой светлой комнатебыла наряжена ёлка – как положено, вся в блестящих шарах и мерцающих гирляндах. А рядом с ней стояла невысокая девочка в короне и длинном платье с высоким воротником. Кажется, это был костюм Снежной королевы. Я думал, что она сейчас завопит: «Дед Морозненастоящий!», но нет, она молчала. Просто внимательно нас рассматривала.
Настя тем временем объясняла, что Дедушка Мороз очень хотел успеть, но опоздал, поэтому прислал своего внука. Говорила она красиво, как в сказках – про вьюги, про заметённые лесные тропы.
А Женя молчала-молчала, а потом спросила меня:
– А стишок надо рассказывать?
– Если хочешь, – сказал я, сам-то я терпеть это не могу.
Женя тихонько улыбнулась и ответила:
– Если честно, не очень.
– Тогда не надо, – разрешил я.
– А можно и песню не петь?
– Если не хочется, то зачем?
– Тогда я не буду!
Мне показалось, что она обрадовалась.
– А ты правда внук?
– Правда! – твёрдо сказал я.
Я готовился доказывать, что не вру, но она больше ничего не сказала.Настя отошла в сторонку и встала рядом с Жениной мамой.
А я спросил:
– Покажешь свои рисунки?
– Ты правда хочешь посмотреть?
– Правда.
– Ладно. Сейчас.
Женя ушла в другую комнату и принесла папку. Мы сели на диван, и она стала показывать. Это были удивительные картины, я никогда бы не поверил, что такая маленькая девочка может это сделать. Она рисовала драконов, которыевместо огня дышат цветами, летающие дома и лодки с крыльями вместо парусов.
Когда мы всё посмотрели, я поднял голову и увидел, что ни Насти, ни Жениной мамы в комнате нет. Они, оказывается, давно ушли на кухню пить чай.
Женя закрыла папку и спросила:
– Тебе правда нравится?
– Правда!
Она улыбнулась, а я вспомнил: подарок же! Мешок остался в прихожей. Я побежал за ним и столкнулся с Настей. Она видно, подумала о том же самом, потому что протянула мне мешок.
– Синяя коробка, – шепнула она.
Я развязал толстый витой шнурок и заглянул внутрь. Там громоздились друг на друга пакеты и свёртки. Синяя коробка лежала сбоку. Я вытащил её и протянул Жене.