— Понимаю…
— Мда… — Граф раздраженно пробарабанил пальцами по столу. — Насколько родовит обогнавший вас счастливчик?
— Ему девятнадцать, он маг третьего поколения, но все его родственники погибли во время мятежа в Вологде. Насколько я знаю, он беден…
— Так какого чёрта вы ещё не в Савино? Почему не выкупаете эту вонючую деревню? — Семён Павлович вскочил. — Или хотя бы не вызываете этого выскочку на дуэль⁈
— Я только что оттуда. — Барон покраснел и так сильно сжал собственные кисти, что, казалось, вот-вот их сломает. — Он не хочет продавать… А в дуэли…
— Только не говорите, что он вас победил, — презрительно сморщился граф. — Я слышал, что вы великолепный стрелок, да и на мечах чего-то якобы стоите. Или это всё…
— Пистолеты не выстрелили! — выпалил барон. — А потом…
— Хватит! — Семён Павлович стукнул ладонью по столу, и повисла тишина.
Хозяин дома сделал несколько глубоких вдохов, а потом подошёл к окну и задумался.
В конце концов, ему было неважно, кто именно управляет Савино. Главное, чтобы этот человек выполнял его волю и не мешал его землям расширяться. Все эти молодые нищие бароны одинаковые. Сначала борзые и своенравные, но стоит найти к ним ключик, как становятся обычными лакеями… Пусть наглый выскочка немного осмотрится, поймёт, что те картины, что он нарисовал у себя в голове, имеют мало общего с реалиями переднего края. И потом можно уже заехать и сделать ему интересное предложение… А если он откажется, то одним сиротой в империи станет меньше.
— Так что делать, Семён Павлович? — не выдержал барон.
— Закрыть рот и внимательно меня слушать!
Огромная саблезубая белка расправила кожаные крылья и… рухнула на снег, поражённая стрелой в голову. Моей стрелой!
Фух! Ну хоть кого-то сумел убить, а то только лук вскинешь, как кто-то из деревенских уже или стрелу выпустил, или копьё метнул. Правда, и воякам Влада враги доставались по случаю, как ни крути, это были бойцы, служившие ещё моим родителям, и в основном они воевали против других людей или против монстров, что пробирались в города, а там чаще использовали огнестрел или арбалеты.
Когда я собирался сюда, то подумывал над тем, чтобы привлечь наёмников, знающих дикие земли, но, во-первых, тогда бы встал вопрос преданности, а во-вторых, я знал, что смогу рассчитывать на местных. Но все равно это не дело.
— В кратчайшие сроки переучить наших! — шепнул я Владу.
— Да они умеют, просто те быстрее.
Ага, при этом денег им надо платить меньше… Ладно, будем надеяться, честь вояк задета, и они быстро поймут, что умения стрелять из автомата в лесу, полном диких кристаллов, недостаточно.
— Медведи! — вдруг закричал Топор и первым метнул заряженное магией ветра копьё. — Есть!
Деревенским явно нравилось улучшенное мной оружие, и сейчас здоровяк едва не запрыгал от радости. Еще бы, с двадцати метров, мало того что точно в голову, так ещё и сразу насмерть.
Как нас и предупреждали, появление медведей означало, что мы почти пришли. И действительно, последняя волна монстров была не чета предыдущим, где самыми опасными были пятёрка мутировавших волков. Сейчас на нас пёрли больше десяти трёхметровых обросших шипами образин.
Не все оказались такими мастерами, как Топор, и копья поразили только пятерых медведей, еще двоих сильно замедлили, остальные же, громко ревя, быстро приближались.
— По глазам бейте! — крикнул Рыбак.
Ну, по глазам так по глазам.
Я наложил на тетиву стрелу и влил в неё магию воды. Наконечник тут же заиндевел и засиял синим. Я вскинул лук и, прицелившись, выстрелил. В отличие от остальных, мой лук был зачарован в городской мастерской по всем правилам, а не на коленке, как я это сделал с другими. Поэтому пущенная из него стрела и летела быстрее, и била мощнее. Не знаю, попал ли я в глаз или просто пробил твари лоб, но, так или иначе, она коротко рыкнула и рухнула в сугроб.
— Ваня! — крикнул кто-то, и я увидел, что увлёкшийся совсем молодой русоволосый охотник, вместо того чтобы убегать от почти доставшего его зверя, выстрелил. И в глаз не попал.
Медведь взревел и прыгнул.
Я выставил руку и ударил его воздушным кулаком прямо в лоб.
Несмотря на маленькое расстояние, силы, чтобы убить, не хватило, но удар смог притормозить здоровенную тушу и немного оглушить тварь.
Зверь с ворчанием упал в снег, и к нему тут же подлетел Топор. Что может сделать Топор с медведем? Разумеется, ударить его топором. Лезвие сверкнуло и, к моему удивлению, начисто перерубило толстенную шею.
Это был последний монстр.