С другой стороны, они так же, как и все ближайшие соседи, давно жили обособленно, так что никто понятия не имел, как на самом деле в подобных случаях строятся отношения с хозяевами земель. До них доходили лишь отголоски слухов, и они сильно разнились.
Военные, что приехали, сообщили только общую информацию, мол, барон обеспечивает защиту и развитие инфраструктуры. А в каких это происходит объёмах и что жители дают барону взамен, заинтересованные стороны должны договариваться сами.
— Говорят, что некоторые аристо выжимают своих крестьян досуха, а потом новых покупают, — ляпнула Клавдия, сорокалетняя дородная женщина.
Эту тётку с копной тёмных непослушных волос любили в деревне, но иногда она порола откровенную чушь. Или нет?
— А может, он, наоборот, деньги будет за работу платить?
— Да откуда у него деньги⁈ Ему дай бог двадцать.
— Может, папка даст…
— Ты думаешь, папка послал бы своего сына в такую жопу…
— Уходить надо…
— Да давайте хоть до осени подождём, если уходить, то с урожаем…
— Да, может, он нормальный пацан…
Спорили долго, и мнения разделились примерно поровну. Но вот что Михаилу Васильевичу понравилось, так это то, что никто не предлагал барона убить, а ведь он позвал сюда самых активных.
И, похоже, дело тут было не в страхе ответной реакции властей, а, скорее, в усталости. Усталости от постоянной нужды и опасностей. Присоединение к империи отнимало часть свободы, но, возможно, оно могло дать больше…
— Ладно…
Староста вновь ударил по столу, но вывод сделать не успел: дверь с грохотом распахнулась и в комнату вбежала полненькая девушка в тулупе и с платком на голове.
— Беда, Васильич! Беда! — с порога заголосила она.
Сердце старосты сжалось от нехорошего предчувствия. Ведь это была Стефания, невеста Гришки-молчуна, и чего от него ждать, никто из местных понятия не имел. Тем более что второй отданный барону дом принадлежал именно ему.
— Что случилось? — строго спросил Михаил Васильевич.
— Гришка топор взял и к своему, то есть барскому, дому пошёл.
— Сука, — староста схватил висящую на спинке куртку и бросился наружу.
Глава 3
— Тревога! — заорал один из патрульных, и уже в следующую секунду я вышел из дома и встал перед крыльцом.
— У него только топор, — подсказала севшая в сторонке лиса. — А ещё куча обоснованных претензий к аристократам.
— Всем назад! Не стрелять! — крикнул я и краем глаза покосился на своих бойцов.
Охренеть! Ведь они реально не видят призрачную белую лису. А вот она в пределах действия кристалла может находиться везде одновременно и, соответственно, всех видеть и слышать. Жаль мысли читает только мои.
Пока я размышлял о внезапно открывшихся передо мной перспективах, в проделанную моими ребятами дыру в заборе вошёл здоровенный мордоворот. Выглядел он весьма необычно — длинные седые волосы обрамляли хмурое молодое лицо, а в огромном кулачище он держал немаленький топор.
Двое бойцов встали плечом к плечу, преграждая здоровяку дорогу. От его следующего действия зависело многое, во-первых, его жизнь, а во-вторых, мой первый шаг в качестве местного землевладельца.
— Что ты хочешь, Григорий? — громко проговорил я.
Услышав своё имя, седой молодой человек растерялся, но уже через несколько секунд, тряхнув спутанной гривой, обозначил суть претензий:
— Мне нужен мой дом!
Хотелось, конечно, смалодушничать и сказать что-то типа: «Ты получил бабки, а не нравится, иди жалуйся императору». Но я не стал. Успех всей моей затеи заключался в том, чтобы выжимать максимум из каждой ситуации, и особенно это важно в самом начале.
— Гриша, я тебя отлично понимаю, — я старался говорить и выглядеть как любящая мать, но судя по его лицу, получалось не особо.— Но и ты меня пойми. Вот в этом доме кристалл, мы просто обязаны занять как его, так и соседние…
— Я живу в этом доме! — снова набычился Гриша.
— Ты его построил?
— Нет, — после короткой паузы буркнул громила. — Это дом Стефы.
Ага, вот в чём дело.
— Стефа — вон та пухленькая девушка в тулупе, — подсказала лиса.
При этом нужная девочка тут же подсветилась красным, что выделило её из быстро собирающейся вокруг забора толпы.
Вот и первые применения того самого интерфейса, от разговора о котором нас отвлёк визит Гриши.
— Стефа! — тут же крикнул я и махнул рукой. — Подойди, пожалуйста, на минутку.