Влад высоко поднял дальнего жучка, и его губы сами собой сложились в хищную ухмылку. Монстры бежали к манку со всех сторон. А точнее, это бежали шкуры, которые они используют для изготовления брони, челюсти, которые обменяют на патроны, и туши для удобрения их полей.
— Внимание! — рявкнул Виктор Харитонович. — Одиночными прицельными выстрелами в головы. Огонь!
Я себя переоценил. Уже через два часа, едва мы проехали через крупный промышленный центр — Ряжск, я начал клевать носом. Этому способствовали монотонный ход автомобиля и всё никак не поддающийся шифр Харитоши.
В итоге я плюнул на всё, выпил Милиной настойки и, откинувшись на сиденье, почти моментально заснул.
И разбудили меня через шесть часов, когда наши три машины въезжали в Муром. Вернее, я сам проснулся, так как силы полностью восстановились.
— Быстро, — пробормотал я, смотря на ещё не забравшееся высоко солнце.
— Дык машин нет, дороги хорошие почти везде, в среднем семьдесят километров в час шли, — сообщил, оглядываясь, водитель Коля, после чего широко зевнул.
— Давай сменю, — хлопнул его по плечу только что проснувшийся Даня.
— А ты как себя чувствуешь?
— Как новенький, — широко улыбнулся гвардеец, и он действительно выглядел абсолютно здоровым.
— Там недалеко от центра площадь и скверик с лавочками есть, — вспомнил Коля. — Можно остановиться, перекусить и кости немного размять перед последним рывком до Нижнего.
— Хорошая идея, — одобрил я и принялся смотреть в окно.
Муром являлся четвертым по величине городом империи, отсюда до столицы было всего сто тридцать километров по очень хорошей дороге. В пригородах располагалось множество промышленных предприятий, а обитатели самого города жили со вкусом, почти так же хорошо, как и в Нижнем.
На окраинах, конечно, были в основном типовые шести-семиэтажные дома для простолюдинов, а вот чем ближе к центру, тем больше становилось красивых фасадов с барельефами и балконами с балюстрадами. В них квартирки уже были значительно больше, и селились там в основном аристократы. Порой родами или кланами выкупая здания или комплексы зданий целиком.
— Приехали, — доложил водитель, и перед нами действительно раскинулась большая площадь, по центру которой высилась бронзовая скульптура всадника на коне.
Конь стоял на задних ногах, а всадник возносил к небу длинный меч. Я уже знал это лицо — Евгений Ярославович Орлов, прозванный в народе Объединитель, отец нынешнего императора и основатель Нижегородской империи.
Машины проехали ещё немного и остановились рядом с мраморными лавочками, стоящими между высоченными елями.
Гвардейцы похватали Клавины сумки, и мы быстро накрыли поляну.
— Эх, пива не хватает, — откусив кусок от большой куриной ножки, покосился на меня Рыбак.
— Какое пиво в семь утра? — усмехнулся я.
— Уже почти полвосьмого.
— После дела. — Я взял драник и, оглядываясь, приступил к трапезе.
В столь ранний час на улице было немноголюдно. Только-только стали появляться первые лавочники, курьеры и другие жаворонки, а вот машин с каждой минутой становилось всё больше.
— Сколько места пропадает, — с набитым ртом проворчал, окидывая взглядом площадь, Рыбак. — Если сажать здесь такую же пшеницу, какая у нас растёт, можно с такого поля десяток деревень кормить.
— Да нет, — возразил Даня, выбирая, какой пирожок взять. — Города тоже нужны. Удобнее, когда все рядом работают, быстрее решения принимаются и логистика лучше.
— И отдыхать тоже нужно. — Коля показал на огромную вывеску казино.
— Это да, — кивнул Рыбак и посмотрел на меня. — Интересно, а покер сюда дошёл?
— Чего разгалделись? — буркнула поравнявшаяся с нами пожилая женщина в одежде служанки, выгуливающая маленького пуделя. — Могли бы и дома похмелиться!
— Так мы проездом, мать, — усмехнулся Даня.
— Тем более! — Женщина потянула поводок. — Понаехали, деревенщины!
— И это мы ещё даже не в Нижнем, — пробормотал я, оглядывая своих спутников и себя.
Да нормально мы выглядим — прямо хоть сейчас в дикие земли! Между прочим, доспехи каждого почти по двадцать тысяч стоят.
— Расслабьтесь, Дмитрий Николаевич, — засмеялся Даня. — Она просто не шарит в нормальной одежде. Вот откроется сейчас миграшка, посмотрим, как она запоёт…
Я открыл рот, но ответить не успел. Над площадью вдруг пронёсся резкий порыв горячего ветра, затем раздалось громкое шипение, а метрах в двухстах от нас возникло огромное облако чёрного дыма.