Монро уже не было. Окно стояло открытым. Должно быть, он выскользнул в него. Выскользнул из окна в половине третьего ночи.
Неужели чудовище отправилось на охоту?
Я схватил телефон и спрыгнул на пол. Как можно быстрее оделся.
Я знал, что должен делать. Мне придется следовать за ним.
27
Я перекинул ногу через подоконник и вылез на тротуар. Я почувствовал, как мрак окутал меня, словно покрывало. Луны не было. Здесь, у подножия высотного здания, вообще не было света.
Я глубоко вдохнул, втягивая холодный ночной воздух. Подождал, когда глаза привыкнут к темноте. Но пока я видел только оттенки серого и черного.
Я отошел от стены дома на шаг. Потом еще на шаг.
И замер, краем глаза уловив справа от себя какое-то движение. Черная фигура на фоне черной стены. Да. Кто-то стремительно двигался прочь от здания.
Усилием воли я заставил свои ноги придти в движение и последовал за ней. Фигура неуклюже ковыляла в сторону улицы.
Я держался позади. Я старался двигаться так бесшумно, как только мог.
Она неожиданно свернула, в переулок, тянувшийся между рядом небольших домов. Я знал этот переулок. Иногда мы с Лиссой срезали через него путь из школы домой.
Не обращая внимания на пробегающие по телу волны озноба, я молча следовал за существом. Неуклюжая фигура опрокинула мусорный бак, и крышка с грохотом откатилась в сторону.
Я вступил в мягкую грязь. И тут же зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.
И тут бледный свет пролился вниз, когда осколок луны выглянул из-за туч. И в тусклом, неверном свете я увидел его.
Увидел монстра.
Да. Покрытого мехом зверя. Огромного и массивного. Он топал по переулку, натыкаясь на заборы и опрокидывая на бок мусорные баки.
Я видел его совершенно отчетливо. Доказательство. Доказательство того, что Монро — монстр, чудовище, вышедшее на ночную охоту.
Я остановился и вытащил из кармана телефон. Поднес к лицу и убедился, что вспышка отключена. И сделал снимок твари. А потом еще один и еще.
Я приблизился к ней на шаг. И тут же отскочил назад, когда тварь внезапно наклонилась.
Монстр что-то схватил. Я пригляделся в тусклом свете. Сильно прищурился. И разглядел в его лапах дохлого кролика. Да. Он схватил дохлого кролика и отправил в пасть.
И начал пожирать.
Монро в обличье чудовища лакомился мертвым кроликом.
Все мое тело дрожало от ужаса при виде этого зрелища. И я не удержался. Я испустил стон:
— О-о-о-о-о!
Монстр выронил труп кролика и быстро повернулся. Повернулся ко мне мордою.
— Не-е-е-е-ет! — закричал я.
Я споткнулся. И приземлился на колени в грязь.
Он двигался слишком быстро. Он набросился на меня. Он прижал меня к земле. Толкнул меня в грязь. И прошептал:
— Говорили же тебе. Ты следующий!
28
Он вдавил мне колено в спину, удерживая меня на месте. Весил он, должно быть, целую тонну. Я едва мог дышать.
— Пожалуйста… — выдавил я.
Я слышал, как он кряхтит, тяжело дыша.
— Пожалуйста, отпусти, — умолял я.
— Тебя предупреждали, — прорычал он и убрал с меня колено. Огромное существо поднялось на ноги. Оно схватило меня за руки и рывком подняло.
— Отпусти меня… — прошептал я.
Он припечатал меня спиной к забору в переулке. Он с силой вжимал меня в грубые деревянные планки.
— Тебя предупреждали.
Я выставил обе руки перед собой, как щит. Но я знал, что у меня нет ни малейшего шанса от него защититься.
Он навис надо мной, сверкая глазами, огромное брюхо судорожно вздымалось. Его жаркое дыхание опаляло мое лицо, обжигая кожу.
— Монро, пожалуйста, — произнес я дрожащим голосом. — Пожалуйста. Я же твой друг. Мы хорошие друзья, так?
Он смотрел на меня горящими красными глазами и не отвечал.
— Монро, зачем ты это делаешь? Почему ты хочешь причинить мне вред?
Он по-прежнему не отвечал. Он оскалил огромные зубы, словно готовился укусить.
— Пожалуйста, — умолял я. — Монро — пожалуйста, не делай мне больно.
И тогда монстр запрокинул огромную гориллью голову и расхохотался. Рычащим смехом, от которого вокруг затряслись деревья.
От смеха из глаз его побежали слезы. Все его тело тряслось. Гулкий раскатистый хохот прокатился вниз по темной пустой аллее.
И когда я смотрел на него, дрожа и ничего не соображая от страха, монстр начал меняться.
Густая его шерсть поднялась дыбом. А потом втянулась в шкуру чудовища. Всего лишь через секунду я уже мог видеть его бледную кожу.