— У меня все пальцы в странной корочке, — задумчиво сказала Марисса, глядя на свои руки.
— Это от клея, — снимая ботинки, ответила я. — Сходи в ванну, помой.
— Ага, — кивнула девушка, не сдвинувшись с места.
— У меня, кстати, тоже, — сказал Гарольд.
— И ты сходи в ванну, — я прошла на кухню.
— Ага, также кивнул Гарольд, садясь рядом с принцессой.
Через минут десять я застала их, сидящих в такой же позе, и задумчиво на пару отдирающих клеевую плёнку от пальцев. Похихикав про себя, не стала отвлекать уважаемых титулованных особ от такого занятия. Всем нам надо как-то расслабить мозги.
На кухне уже сидел Айк, когда я вернулась.
— И что теперь мы будем делать? — хмурясь, спросил меня принц.
— Искать дальше, что же ещё, — наливая чай по кружкам, ответила я. — Выбор-то у нас небольшой.
— А что, если мы его не найдём? — принц к чаю даже не притронулся.
— Найдём, — уверила я Айка. — В конце концов, король выделяется из толпы, он здесь чужой, а значит, рано или поздно мы его обнаружим.
Хотя я уверенно вещала Айку, но внутренне такой уверенности не испытывала.
Тут к нам подтянулись Гарольд с Мариссой.
— Надо изучить карту местности, предположительные маршруты и места, в которые мог бы уйти отец- деловито проговорил второй принц.
— Также обойдём дозором столовые, кафе и магазины, показывая нарисованный портрет короля, — присоединился Айк.
Так мы и сделали, но везде в ответ только качали головой.
На пятый день парни уже начали отчаиваться, поэтому я собрала очередной вечерний совет и нажарила картошки, чтобы улучшить настроение Айка.
Гарольд тоже распробовал иномирное блюдо и лопал его с удовольствием. В разгар обсуждения как бы получить информацию с немногочисленных уличных вебкамер Большого Козулина в дверь постучали. Все замерли. Я встала и открыла. На пороге стоял король, собственной персоной.
— Э… Бенедикт Драконович? — протянула удивлённо я. — Проходите, пожалуйста.
Когда король прошёл в комнату, я принесла Его Величеству ещё один стул и предложила присесть. — Благодарю, — медленно кивнул тот.
Все молчали. Айк и Гарольд сидели, не шевелясь, наверное, боясь спугнуть чудное видение.
— Полагаю, — слегка замялся Бенедикт, обращаясь ко мне, — нас не представили друг другу.
— Д-да, я Валя, — протянула руку для рукопожатия. Или надо было сделать книксен? Чёрт возьми, я же понятия не имею, как представляться королям!
Однако, пока предавалась панике, король успешно пожал мне руку.
— Что ж, думаю, для начала я должен…извинится, — чинно сложив руки на столе, обратился Бенедикт ко всем присутствующим.
— Отец, — хрипло прошептал Айк, но король махнул рукой.
— Не перебивай. Итак, я хочу извиниться. Я вёл себя неправильно, и это может иметь серьёзные последствия для моего народа, королевства и семьи. Такое поведение не пристало королю, — Бенедикт пошевелился, отчего стул заскрипел.
— Почему ты сбежал от нас? — задал Айк самый мучительный вопрос. — И почему прятался? Тебе кто-то угрожает? — затараторил первый принц
— Это какой-то план? Ты скрываешься от кого-то? — подхватил второй принц. Мы с Мариссой просто молчали.
— Нет, — остановив словесный поток движением ладони, вздохнул король. — Я действительно прятался, но мне никто не угрожает.
— То есть, — начал Гарольд, — ты прятался от…нас?
— Я должен объясниться, — король устроился поудобнее, ещё раз заскрипев стулом. — Это началось пять лет назад. Моя магия начала пропадать.
— Пропадать? — не понял Айк, подавшийся вперёд. Сыновья жадно ловили каждое королевское слово.
— Да. Просто исчезать. Я испугался, ведь для короля потеря магии грозила большими бедами. Я мог неделями не заряжать артефакты, но молчал об этом.
— Значит, когда я заменял тебя в Совете, ты на самом деле сидел без магии? — спросил Гарольд.
— А когда я ездил вместо тебя на переговоры? — не отставал Айк.
— Да. Именно тогда у меня внезапно появилось много свободного времени для размышлений. И наблюдений. Гарольд, Айк, вы отлично справлялись с управлением государством. Мои сыновья больше не нуждались во мне, и даже, кажется, правили лучше, чем я — улыбнулся король. — И эта мысль была невыносима, — тут же помрачнел он.
Я смотрела на не сильно уж и старого мужчину, чертами лица неуловимо похожего на Айка (вернее, Айк был похож на него), на осанку, разворот плеч, взгляд. Глядя на такого челов…дракона, и не подумаешь, что его могут терзать какие-то сомнения. Всё-таки, во всех мирах среди всех существ нет неуязвимых. Даже великий драконий король и тот, решает свои проблемы. Эта мысль придала мне бодрости.