По рядам зрителей прокатился смешок.
— Ну, может, не пацаны, может быть, другие какие кошки, — не смутился адвокат.
— Согласен, — заявил судья, — может, и вправду этого голубя другой кот сожрал.
— Он, не он, какая разница. Давайте этого кота повесим, — донеслось из «зала». Публика явно желала крови.
— Ну-ка, вы там потише, а то по шеям накостыляю, — пригрозил судья, — и что это за беззаконные предложения? Синьоры — мы люди цивилизованные. И пока я здесь судья, кота линчевать никому не позволю. Итак, синьор прокурор, есть ли у вас доказательства вины этой облезлой животнины?
— Конечно, ваша честь. У меня есть свидетель этой ужасной драмы. Этой кровавой бойни, которую устроил этот кот. И прошу ввести в зал свидетеля, синьора Руджеро Соплю, что из слободы.
— Я протестую, — завопил адвокат, — всем известно, что слободские пацаны — наши заклятые враги. И нам бы этого Соплю самого повесить нужно, а то на прошлой неделе слободские Карло-молочнику нос сломали, смотреть страшно. Он сейчас, этот Сопля, врать будет, лишь бы нашего портового кота повесить.
— Протест принимается, гоните Соплю в шею и пинков ему дайте, — заявил судья.
— Ваша честь, — возмутился прокурор, — это что за дела? Я обещал свидетелю неприкосновенность на нашей территории, чего же вы меня фуфлагоном выставляете?
— Ладно, — согласился судья, — гоните без пинков.
— А почему нельзя привлечь его как свидетеля? — упорствовал Рокко.
— Потому, что слободские шибко брехливые. Мы, вон, с ними договаривались, что они у нас лодку на мысе воровать не будут и в наши сети лазить не будут. Думаете, не спёрли? Спёрли, сволочи. Как им после этого верить? Гоните Соплю, — вынес вердикт судья.
Руджеро Сопле все эти оскорбления шибко не понравились. Обидно ему было за свой слободской флаг. Но так как перевес был не на его стороне, он спокойненько отошёл подальше и швырнул в судью камень. Не попал и крикнул:
— Сам ты, судья, сволочь брехливая. Вот мы уж тебя словим, одним фингалом не отделаешься, козёл!
Парочка зрителей кинулась за ним, но он быстро слинял. А судья только развёл руками, как бы говоря: «Ну, что, убедились? Слободские — сволота законченная, не зря я его выгнал».
Рокко стало немножко неловко за такого свидетеля. И виляя, как противно скалится адвокат, он заявил:
— Тогда обвинение приглашает другого свидетеля. Коломбо Пробка, войди и предстань перед судьёй.
Коломбо Пробка был невысоким, щуплым пареньком и лучшим игроком в пробки в округе. Он вышел немного вперёд, и судья обратился к нему:
— Итак, синьор Пробка, имеете ли вы что-нибудь сказать по этому делу?
— А тож, имею, конечно, — нехотя сказал парень.
— А что же имеете сказать?
— А что надо, то и скажу.
— Вот я тебе по уху сейчас волью разок, — пообещал судья, — ты чего тут надсмехаться вздумал? Надо говорить, что было, а не то, что надо, балда.
— Синьор судья, — начал адвокат, ехидно улыбаясь, — о чём вы вообще говорите с этим идиотом? Ведь у него на морде написано, что он скажет всё, что надо прокурору. Ему Рокко скажет сознаться в убийстве матери, он и сознается.
— Это ты загнул, — покачал головой Пробка, — нипочём не сознаюсь.
— А за что, любезный мой друг, — не отставал адвокат, — перед заседанием суда тебя прокурор за нос таскал? Поведай судье и публике.
— Да не таскал он, — насупился свидетель, — так, пару раз дёрнул чуть-чуть.
— А за что? — адвокат продолжал ехидно улыбаться, а Рокко раздражённо пыхтел, поглядывая на него.
— Да так, он меня кое о чём попросил, а я не хотел. Вот он и вцепился, как клещами.
— А о чём он тебя попросил? — продолжал цепляться Жмых.
— Я протестую, — возмутился Рокко Чеснок, — может, у нас с ним личные дела. Может, он мне четыре пробки лимонадные должен.
— Чушь, — перебил его адвокат, — не может быть такого, чтобы синьор Пробка задолжал кому-нибудь пробки. Он — лучший игрок в порту.
— Согласен, — согласился судья, — а ну-ка, Коломбо, говори, за что тебя Рокко за нос таскал?
— Да он говорит: «Будь свидетелем», а я говорю: «Не хочу, я лучше палачом». А он: «На палача за месяц вперёд люди записываются». А я ему: «Ну, тогда хоть подручным палача», а он меня за нос схватил и шипит: «Будь свидетелем, да будь свидетелем», вот я и согласился.
— Что и требовалось доказать, — победно сказал Жмых, — прошу, ваша честь, отвода свидетеля.
Рокко молча глядел на адвоката, то сжимая, то разжимая кулаки. Он даже не знал, кому он больше хотел врезать, то ли этому проныре-адвокату, то ли ослу-свидетелю. А публика приуныла — дело шло к оправдательному приговору. Только облезлый кот в банке продолжал орать с прежним упорством.