— Что пожелают синьоры?
— Пирожных, — грубовато, хотя и не желая этого, буркнул Пиноккио.
— Пирожных? — повторил кто-то сзади и прыснул со смеху. — Штаны себе лучше купил бы новые.
Буратино повернулся и увидел прилично одетого мальчишку с девчонкой и с двумя расфуфыренными дамами. Он ничего ему не сказал, а только так на него зыркнул, что мальчишка осёкся и усиленно стал пить кофе.
— А синьоры знают цены?
— Нам наплевать на цены, — не без гордости заявил Буратино и кинул на прилавок пятак.
— Одно пирожное стоит полсольдо, у вас хватит на десять.
— Десять и давайте.
— Я положу вам разных.
— Давайте разных, — согласился Пиноккио.
— И ещё я дам вам бутылку лимонада бесплатно, — вдруг заявил кондитер, — только уж вы, ребятки, скушайте это всё на улице, а то, мне кажется, что моей публике вы не очень-то нравитесь. Хорошо?
— По рукам, — сурово согласился Буратино, ему и самому не улыбалось есть пирожные под осуждающими взглядами здешней публики.
Когда пирожные были уложены в красивую картонную коробку, а Рокко уже держал бутылку с лимонадом, месье Руа вдруг наклонился к мальчишкам и тихо произнёс:
— Не обращайте на этих господ внимания, синьоры. Когда я был такой маленький, как вы, такие же господа смотрели на меня так же. А теперь эти дамы приглашают меня в гости и просят у меня денег взаймы.
— А как же вы так смогли? — шёпотом спросил Чеснок.
— Рецепт очень прост. Я ложился спать в одиннадцать, а вставал в четыре.
— А что же вы делали, когда не спали, синьор кондитер?
— Я работал, — засмеялся француз, — я много работал. И так привык, что встаю и сейчас в четыре, хотя теперь могу спать до десяти.
Когда мальчишки вышли из кондитерской, Чеснок сказал:
— А этот кондитер — ничего. Хороший человек. Может, мне к нему в ученики пойти? Научусь пирожные делать, скоплю деньжат и сам кондитерскую открою.
— Ну, да, и будешь всю жизнь ишачить в этой кондитерской, — съязвил Буратино.
— Я бы поишачил.
— А вставать в четыре?
— Ничего, привык бы.
Буратино остановился и внимательно посмотрел на друга:
— Ты же говорил, что мы банда?
— Да ладно тебе, уж и помечтать нельзя немножко, — засмеялся Чеснок, — это я так, просто. Да и не возьмёт меня француз, такого оборванца, и учусь я плохо. Вот тебя, наверное, взял бы, ты умный.
— Да видал я его кондитерскую в гробу. Пусть дураки работают. Работа дураков любит, а мне жизнь красивая нужна, чтобы не работать в кондитерской, а сидеть в ней кофе пить. И чтобы всякие хлюсты про штаны не напоминали. И чтобы девки не морщились при моём появлении. Вот такая должна быть жизнь.
— От такой жизни и я бы не отказался, — заявил Рокко.
За этими разговорами мальчишки добрались до моря и сели пировать. А пирожные и лимонад действительно были великолепны. Они съели всё и объелись. Потом купались в море и валялись на песке под заходящим солнцем.
— Ты не просто отдыхай, — говорил другу Буратино, — ты давай думай, как денег заработать.
— Я думаю, — заверил Рокко.
— Ну и что надумал?
— Ничего особенного. Правда, есть у меня один пацан знакомый, раньше по напёрсткам работал. Потом разбежался со своей бригадой, теперь не работает.
— Ну, и?..
— Давай с ним поговорим, да начнём шарик гонять. У лохов завсегда деньги есть, они их под шарик и выкладывают.
— А чего же мы здесь лежим? Погнали к этому самому пацану, звать-то его как?
— Лука, Лука Крючок.
Мальчишки быстренько оделись и побежали искать Луку. Рокко знал, где его найти. Последнее время Крючок ошивался на базаре, где занимался базарным промыслом. Он и ещё пара пацанов, спрятавшись за горой мусора, наблюдали, как гости с юга разгружают дыни.
— Здорово, Лука, — ещё издали начал Чеснок.
Лука поморщился, как от зубной боли, и зашипел:
— Чеснок, у тебя ум есть? Ты чего орёшь, всё дело завалишь.
— Ой, — зашептал Рокко, — мы не знали, что вы на деле.
— Смотреть надо, — буркнул Лука, — тебе чего нужно?
— Вот мой друг Буратино, у него к тебе дело есть.
Буратино протянул Крючку руку, и тот пожал её со словами:
— Слыхал о тебе, говорят, ты парень серьёзный. Сколько у тебя приводов?
— Два, — не соврал Пиноккио. — И я о тебе слышал.
— А чего вы меня ищете? — спросил Лука.
— Хотим работать вместе.
— По дыням?
— Нет, по напёрсткам. У нас нижнего нету.
— Ну, — сразу сник Крючок, — наверное, ничего не получится.
— Почему? — спросил Буратино.
— Да я уже навык потерял, да и бригада нужна натасканная, чтобы играть могла и озверевшего лоха осадить. И деньги на затравку нужны, а то лох такой нынче жлобный пошёл, что его без лавэ ни в какую не развезти. Да и играть у нас в городе негде.