Я остолбенела, когда заиграла узнаваемая мелодия нашумевшего во всем мире хита группы «Europe». Хором пели все, кто хоть мало-мальски знал слова, а я, не сводя глаз со своих рук, боялась даже взглянуть на экран. Но мне очень хотелось увидеть любимое лицо, и я сдалась. Напрасно. Слезы тихо покатились по щекам, и так сильно защемило сердце, что мне просто невозможно было вынести эту боль. Джоуи был прекрасен в этом клипе. Он расхаживал по сцене, танцевал, облаченный в кожаные штаны и красную «косуху»… Это было так красиво снято. Его лицо крупным планом, глаза, губы…
— It's the final countdown! — скандировали ребята, и голос Темпеста, такой высокий и звонкий, прорывался сквозь всеобщий гул, а на меня начинали коситься все девчонки из нашей группы, переговариваясь и хихикая.
Стало тошно от их поведения, но я честно досидела до конца сеанса, ни на мгновение не сосредоточившись на фильме. Это и стало ошибкой, потому как, вернувшись в университет, наш профессор, прежде чем отпустить всех, остановился в холле и поинтересовался, что мы думаем о битве, развернувшейся на экране.
— Думаю, стоит спросить у Нильссон, — громко проговорила одна из моих сокурсниц, и я, вздрогнув, залилась краской стыда, а она добавила, надменно посмеиваясь, — вот Миа точно следила за этой битвой.
— Мисс Нильссон, ответите на вопрос? — ничего не подозревая, спросил профессор, а я отрицательно качнула головой, опуская глаза.
Итана я сразу приметила. Он стоял у окна, лениво листая какую-то книгу, но смотрел на меня, когда я неловко улыбнулась ему.
— Конечно, — продолжила издеваться сокурсница, — куда уж ей. Она таращилась на своего блондинчика, — и уже лично в мой адрес: — Миа, ты дура, раз веришь, что такому поверхностному и беззаботному красавцу, как Темпест, нужна тихоня подобная тебе.
Прежде чем я додумалась, что ответить на грубость девушки, вдруг отозвался Харрисон, подойдя ко мне:
— Не лопни от зависти, Мелани, — обратился он к моей сокурснице, — раз всемирно известный рок-музыкант отдал предпочтение не тебе.
Девушка покрылась красными пятнами, нервно раздувая ноздри, и выпалила:
— Ну попользовался и свалил! Тоже мне огромная любовь…
— Следите за словами! — воскликнул возмущенный профессор, а я, резко развернувшись, пошла прочь.
Мне хотелось поскорее скрыться с глаз ребят. От стыда внутри все переворачивалось. Мне стало нехорошо, но я очень удивилась, когда на полпути к общежитию, меня догнал Итан. Он поравнялся со мной, сказав:
— Не слушай их, Миа. — Я посмотрела на него. Харрисон таращился прямо перед собой. — Они круглые дуры. Просто завидуют…
Подумав немного, я спросила:
— С каких пор ты стал заступаться… — я запнулась на мгновение, но закончила, — за Джоуи?
Итан повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули при звуке имени Темпеста. Он все еще злился на него и на меня, на нас троих.
— Пф… — фыркнул он и покачал головой, криво улыбнувшись одним уголком губ. — Даже не думал этого делать. Я лишь помог тебе.
Мы помолчали немого, медленно приближаясь к зданию общежития, а после я произнесла:
— Спасибо, Итан.
— Не стоит…
И все. Харрисон после этого вновь отгородился от меня на эти несколько недель.
А вот сейчас, сидя на подоконнике, он вдруг, поймав мой взгляд, подозвал меня движением руки. Я заинтересованно сощурилась и приблизилась к парню. Он подвинулся, чтобы я могла присесть рядом, и молча подсунул мне журнал.
— Что это? — непонимающе спросила я, утыкаясь взглядом в обложку, на которой сиял веселыми глазами Джоуи. Меня взволновало простое фото Темпеста. Невероятно.
— Знаешь, — тихо произнес Харрисон, затянувшись, — я ненавижу его…
— Итан, прошу…
— Нет, постой, я хочу, чтобы ты знала. Я ненавижу этого… парня. Но иногда он меня восхищает. — Итан нервно хохотнул, и я повернулась к нему, глядя на его дрожащие пальцы, которыми он зажимал сигарету, поднося ее к пухлым губам. — Вот сняли они клип на этот свой известный хит, и я тоже смеялся над его накрашенным женственным лицом. А потом прочел статью, что на самом деле изначально был смонтирован сюжет о реальных погибших автогонщиках. Вдова одного из них подала в суд на твоих друзей. — Итан взглянул на меня с улыбкой, и в его ясных зеленых глазах заплясали искорки. — Черт подери, твой паренек порой очень даже восхищает. Но все равно, — Харрисон помрачнел, спрыгнув с подоконника, — ненавижу его.
Он ушел. Я осталась сидеть в коридоре с журналом в руках, таращась на обложку и незаметно поглаживая пальцами блестящий глянец.
***
Стараясь держать осанку, я, не торопясь, шагала по огромному холлу отеля, направляясь к указанной мне администратором тяжелой дубовой двери. Это был кабинет управляющего.
В последнее время мне все чаще казалось, что я совершенно беспомощна. Разум понимал и принимал происходящее — исчезнувшего из моей жизни Джоуи, некоторую поддержку со стороны Итана, — а сердце продолжало висеть в груди, будто камень на шее, когда мне доводилось оставаться наедине с собой. Несомненно, это мучило.
Я слушала музыку «Europe» на «кассетнике», подсоединив к нему подаренные мне Катаржиной огромные наушники, и проваливалась в эту пустоту с головой. Зачем так себя изводить, зачем? Но я изводила, будто наказывала за наивность, дурочка.
Думать, что я не нужна была Темпесту хотя бы тогда, когда мы провели вместе целые сутки, оказалось непозволительным для меня, потому что унижало. В первую очередь, это оскорбляло и унижало достоинство Джоуи. А уж во вторую — мое. Так что мыслей о собственной никчемности не допускалось мной даже в моменты полного одиночества.
Мир не катился в пропасть, дни все еще казались мне светлыми, а Джоуи Темпест не превратился в коварного соблазнителя, ведь причина его исчезновения могла быть довольно простой: огромная занятость, плотный гастрольный график, полный контроль продюсером.
Все это твердил мой холодный рассудок, но внутри продолжало разрываться от одного лишь звука голоса Джоуи, а популярность его коллектива росла с каждым днем, и песни «Europe» доносились буквально отовсюду. Я терпеливо сносила присутствие Темпеста в моей жизни. Вот такое заочное присутствие…
Кабинет мистера Хью Адамса оказался невероятным по своему стилю. Что-то из старины, из тех времен с женщинами в потрясающих платьях с кринолином и джентльменов в сюртуках. В общем, разбираться в тонкостях вкуса управляющего отелем я не стала, просто прикрыла за собой дверь, после того, как мне позволили войти, и громко поздоровалась, двинувшись к столу.
Мужчина, чуть полноватый, но все еще статный, с легкой проседью в темных волосах и прекрасном темно-синем костюме, встал и тут же протянул мне ладонь для рукопожатия. Пока я называла свое имя и поясняла, по какой причине приехала, мистер Адамс придирчиво и цепко рассматривал мое лицо, одежду, явно отмечая детали. Что ж, любопытное качество, весьма подходящее управляющему таким большим отелем.
На первый взгляд, мистер Адамс располагал к себе, но я слышала от всезнайки Алисии, у которой тут якобы кто-то работал, что этот управляющий — строгий начальник. Однако поскольку строже своего отца я в жизни никого не встречала, меня это не слишком напугало.
— Итак, мисс Нильссон, — опускаясь в кресло одновременно со мной, вздохнул мистер Адамс, и, открыв принесенную мной анкету, которую я заполнила в холле отеля, продолжил, — значит вы хотите устроиться на подработку? Студентка, верно?
Я с готовностью кивнула.
— Верно, мистер Адамс. Мне было удобнее всего обратиться именно в ваш отель. Сюда я могу добираться пешком.
— Что ж, вы хотя бы не стали толкать пафосные речи о самостоятельности и ответственности, — улыбнулся мужчина, но его серые глаза оставались серьезными. — Похвально, юная леди, похвально. А раз так, то мы, возможно, примем вас, — отложил он анкету в сторону, — но только после небольшого интервью.
— Интервью? — моргнула я, растерявшись.