— Я думаю, вы пытаетесь отвлечь меня, — сказала она. — Вы настолько не уверены в себе, что готовы жульничать, чтобы выиграть?
— Когда приз стоит того, чтобы его выиграть… — пробормотал он, с дразнящей медлительностью поглаживая ногой ее икру.
Она вздрогнула, ее глаза на мгновение закрылись, но смело сказала: «Вы не выиграете эту игру, сэр».
Два часа спустя Джек со смехом откинулся на спинку стула. Несмотря на его лучшие (или наихудшие) намерения, Софи была совершенно права. В этот раз ее умение играть в карты превзошло его талант обольщения.
— Хорошо, что мы играли не на деньги. Как вам это удалось, мисс Дрейпер? Вы основательно обыграли меня.
— О, — скромно сказала она, слегка пожав плечами, хотя самодовольная улыбка играла в уголках ее рта. — У меня хорошая память на то, какие карты были разыграны.
— Хорошая? Скорее, безупречная. Она появилась у вас сама собой или вы этому научились?
Она немного поколебалась, прежде чем ответить: «Мой отец научил меня».
Джек был впечатлен.
— Какое уникальное наследие он вам оставил. Должно быть, он был настоящим дьяволом в игорных клубах.
Свет в ее глазах, казалось, потускнел.
— Он был таким, но не в том смысле, в каком вы думаете. Он переоценил свои способности и не знал, когда остановиться. После его смерти мы с матерью обнаружили, что он по уши в долгах.
— Сколько? — тихо спросил Джек.
Она покачала головой, не желая называть цифру.
— Я бы не стала позорить его память, сказав вам это. Достаточно сказать, что мы потеряли все, включая наш дом. У нас есть время до конца года, прежде чем мы должны будем съехать.
Ее взгляд был искренним, без тени жалости к себе.
— У меня четверо младших братьев и сестер. Так что теперь вы понимаете, почему мне было необходимо без промедления найти богатого мужа и обеспечить будущее своей семьи единственным доступным мне способом.
Это признание, сделанное так просто, тронуло его непонятным ему образом.
— И вот вы оказалась прикованной к повесе, — сказал он, намереваясь спровоцировать ее, но произнеся эти слова, почувствовал необъяснимую вину.
Она пожала плечами.
— Женщины мирились и с худшим в погоне за финансовой стабильностью. Я знаю, что у вас есть любовница — или любовницы… У вас нет необходимости менять свои привычки после того, как мы поженимся.
— А что, если, — медленно произнес Джек, — я больше не захочу содержать любовницу?
Он наблюдал за сменой эмоций на ее лице — удивление, замешательство, неуверенность.
— Вы, конечно, можете поступать, как вам заблагорассудится, — ответила она, — но я не…
Она замолчала, когда в комнату вошел дворецкий, чтобы объявить о прибытии маркизы Тарли и леди Дианы. Под шквал поцелуев и приветствий между женщинами Джек сидел в тихом раздумье, гадая, что Софи собиралась сказать. Что она не испытывала к нему никакой привязанности? Что она не хотела выполнять обязанности жены? Женщина, которую он только что так бесстыдно дразнил, не казалась нежеланной. Во всяком случае, его заигрывания были встречены с каким-то застенчивым волнением, если он мог судить. Он подумал о том, как у нее время от времени перехватывало дыхание, и о том, как она прикусывала пухлую нижнюю губу, и понадеялся, что если кто — нибудь заметит его покрасневшее лицо прямо сейчас, они подумают, что это из-за жара от огня.
— Значит, решено, — говорила леди Тарли, и Джек почувствовал, как у него замерло сердце, когда она объявила: «Мисс Дрейпер достаточно здорова, чтобы сегодня поехать с нами домой!».
Глава девятая
— Расскажи мне все, — заявила Диана, когда, наконец, они с Софи остались одни в спальне Дианы.
— Ты навещала меня почти каждый день, — возразила Софи. — А что тут можно сказать?
— Ля, я видела, как лорд Клейтон смотрел на тебя, когда ты уходила! Он уже влюбился в тебя!
— Я сильно в этом сомневаюсь.
Дверь приоткрылась, и обе девушки виновато вздрогнули.
— Ага! Я знала, что вы обсуждаете скандальные секреты, — воскликнула Арабелла, проскальзывая в комнату. Она забралась на кровать и запрыгала вверх-вниз в предвкушении.
— Что я пропустила? Расскажи мне все. И даже не думай отсылать меня, потому что я сыграла важную роль в том, чтобы помочь Софи добиться ее помолвки с лордом Клейтоном, и я имею полное право услышать, что она скажет.
— Она права, Диана, — вздохнула Софи, когда ее подруга проявила признаки желания силой вытолкать свою младшую сестру из комнаты.