— Какие пирожные?
— Естественно, сливовый пирог, а еще булочки и медовые пирожные, и есть довольно замечательный абрикосовый джем …. и, конечно, шоколад.
Диана так быстро села, что чуть не опрокинула шоколад. — Очень хорошо, я съем немного, — сказала она, потянувшись за подносом.
Софи сидела на краю кровати, потягивая шоколад и наблюдала, как сестры пачкают покрывало джемом и крошками. У нее не было особого аппетита.
Когда Арабелла решила, что в Диана съела достаточно сладкого, чтобы стать разговорчивой, она застенчиво сказала: «Кажется тебе, понравилось разговаривать с герцогом Сильским вчера вечером. Напомни, сколько раз ты с ним танцевала?»
Диана сузила глаза.
— Ты прекрасно знаешь, так как, очевидно, считала.
— Три! — торжествующе заявила Арабелла. — Она трижды танцевала с герцогом, Софи, хотя всем известно, что прилично танцевать с мужчиной только дважды за один вечер — если, конечно, ты не помолвлена…
— Мы не помолвлены.
— Значит, так тому и быть!
— Ну … возможно. — Впервые Диана позволила себе улыбнуться, и Софи увидела, как сильно ее подруга сдерживала свою радость. — Никто из нас не хочет торопиться.
— Немного поспешности не помешает, — заверила ее Арабелла. — Тебя не было дома три сезона, ты практически старая дева.
Диана ущипнула сестру.
— Ой! Я просто говорю. — Арабелла потерла руку. — Ты будешь следующей в светской хронике, запомни мои слова:«Восхитительная леди Д. не могла оторваться от герцога С…ого!» Прекрати меня щипать!
— Перестань быть невыносимой, и я перестану, — сказала Диана. — Но хватит обо мне. Софи, я хочу знать, где ты пряталась всю ночь. Я едва видела тебя после того, как мы приехали!
— Мне не очень хотелось танцевать, — честно призналась она.
— О нет, тебе снова стало плохо? Или лорд Клейтон заманил тебя под другую ветку омелы? — спросила Диана, многозначительно приподняв брови и вызвав у Арабеллы приступ хихиканья. Она потянулась за другим пирожным и случайно сбила подушку с кровати, под которой оказалась книга в матерчатом переплете, спрятанная под ней.
— Это мой роман? — резко перестав смеяться возмущенно спросила Арабелла.
Диана схватила ее.
— Я конфисковал его у тебя, поскольку это крайне неподходящее чтение!
Арабелла вырвала закладку из середины романа. По центру было красиво вышито имя «ДИАНА».
— Я только что поняла, — поспешно сказала Диана, — что если я выйду замуж за герцога, мы действительно будем сестрами, Софи!
— Это ты невеста, не так ли? — язвительно спросила Арабелла.
— Я не буду выходить замуж, — сказала Софи, ставя пустую чашку. Она едва попробовала шоколад.
И Диана, и Арабелла повернулись к ней с одинаковым выражением ужаса на лицах, мгновенно забыв о ссоре.
— Не выходишь замуж? Он бросил тебя? — воскликнула Диана.
— Я знала, что он негодяй, у которого нет чести! — тут же заявила Арабелла. — Я возьму один из папиных пистолетов и…
— Ты не можешь вызвать его на дуэль…
— Я прослежу, чтобы он ответил за свои действия! Он скомпрометировал Софи! Ее репутация разорвана в клочья! Он должен жениться на ней!
С каждой минутой Арабелла еще больше поддавалась истерике.
— Тише, — сказала Софи, у нее разболелась голова. — Я тронута вашей преданностью, но в этом нет необходимости. Я разорвала помолвку.
Наступила потрясенная тишина. Затем.
— Почему? — спросила Диана, едва не плача. — Софи, ты могла бы иметь все! Деньги, положение в обществе… Мы были бы сестрами! А как же твоя семья?
— У меня и моей семьи все будет хорошо, — сказала Софи, с трудом выдавливая из себя слова, несмотря на комок в горле. — Моя мать построила свое дело с нуля, и она может сделать это снова, с моей помощью.
Конечно, им нужно взять кредит, но это практически невозможно, учитывая их финансовое состояние, но Софи не сказала об этом вслух, потому что знала, что Диана немедленно предложит ей деньги, а она не хотела быть у нее в долгу.
— Ты волнуешься о том, что подумает лорд Клейтон, когда узнает? — спросила Арабелла.
— Он уже знает.
Арабелла нахмурилась.
— Он отказался помочь? Тебе было стыдно за него?