— Да знаю я.
Мне с трудом удается спрятать довольную улыбку.
Пари есть пари, и чувакам не стоит даже помышлять отступать от него, тем более что у меня в этом своя выгода.
Проигрыш был моим осознанным решением, которое далось с легкостью. Как только узнал, что стоит на кону, у меня не оставалось никаких сомнений относительно того, кто должен стать лузером в нашей фэнтезийной футбольной лиге.
Да-да, три крупных босса, с престижным образованием, обитающие в элитном районе Манхэттена, забавляются фэнтезийной футбольной лигой (прим. пер.: Фэнтези-футбол — этот жанр зародился как игра-ставка, в которой группа болельщиков — так называемая лига — собирала воображаемую команду из реальных профессиональных спортсменов. Лиге назначались баллы в зависимости от результатов, которые каждый выбранный в команду спортсмен показывал в реальной жизни в течение матча — например, забивая голы, выбивая штрафные, получая карточки. Участники, чья фэнтезийная лига набирала больше всего очков за сезон, считались победителями). Это наша отдушина среди рутины, единственное, что позволяет нам расслабиться и отвлечься от рабочих проблем хотя бы на несколько часов в неделю.
Каждый футбольный сезон мы собираемся вместе, делаем ставки, выбираем своих игроков, а затем следим за их игрой. Раньше мы ставили деньги, и победитель срывал банк, но сейчас, когда счета каждого из нас заметно подросли, мы решили пускать в ход более интересные вещи… Например, чтобы проигравший выполнял разного рода задания.
У каждого из нас денег и прочих материальных благ с излишком, а вот поднакопить жизненного опыта никогда не лишнее.
Вот почему я так стремился провалить этот сезон. Чтобы приобрести самый лучший опыт, который можно только представить. Конечно, я искусно делал вид, что не в восторге от того, что стоит на кону, но, черт побери, проигрыш стал моей главной целью.
И я не собираюсь кривить душой и кормить себя приторными сказками — первое время мне пришлось крайне нелегко, — стратегически вести себя к поражению, при этом, не выдавая истинных намерений. Последние три сезона я выходил победителем и упивался тем, как горят пуканы у моих товарищей, когда я раз за разом увеличивал свой рейтинг. Но финт в этом сезоне давался реально непросто, и в какой-то момент, когда выбранные мной игроки начали показывать нехилые результаты, я усомнился в том, что достигну цели. Но каким-то чудом я все же пришел к красивому поражению и сорвал куш.
Впервые в жизни я воспринимаю свой провал, как самую, черт возьми, фееричную победу.
Двери лифта открываются, и мы оказываемся в фешенебельном пентхаусе с видом на самый центр Манхэттена. Белоснежный ковер с высоким ворсом, занимающий почти все пространство гостиной, напоминает о бесчисленных ночах, которые я провел, валяясь кверху задницей на этом плюшевом засранце.
Может, мы и являемся владельцами компаний с многомиллионными оборотами, и наши счета буквально распирает от сумм, лежащих на них, но все же ничто человеческое нам не чуждо.
Возможно, именно по этой причине нас и не особо приглашают на разные светские тусовки этого города.
Положив руку на мое плечо, Роарк подталкивает меня в сторону кухни, где нас ждет Рэт в приподнятом настроении и с пивом в руках.
— А вот и он, — восклицает Рэт, кивая в мою сторону. — Наш приговоренный.
Я ставлю упаковки с пивом на стол и драматично вздыхаю, стараясь соответствовать выпавшей мне «роли». Как не крути, мне не стоит выдавать себя. До самого конца.
— Боже, сколько вы еще будете напоминать мне о моей незавидной участи?
Неплохо так, верно? Считаю достойно гребаного оскара. И это вы еще не видели, как поникли на этих словах мои плечи.
Рэт хитро стреляет глазами между мной и Роарком.
— Думаю, тебе придется смириться с этим, как минимум, на год, так было с каждым из нас в случае проигрыша. Ты же тоже не упускал момента подколоть нас по этому поводу.
Тут он прав. Если уж я упиваюсь победой, то от души.
— И все же, вы могли бы немного сбавить обороты.
Рэт мотает головой.
— Даже не надейся. Я спецом нанял курьера, который ежедневно на протяжении месяца будет приносить тебе напоминание о провале в этом сезоне, на случай если вдруг забудешь.
— Это охренительно мило с твоей стороны.
Я откупориваю банку пива и делаю смачный глоток.
— Скажи спасибо Расселу Уилсону, — добавляет Рэт, не сводя с меня глаз.
Я корчу недовольную гримасу.
— Ну хватит! Это всего лишь досадная случайность.
На самом деле, это не случайность. Не без моего участия этот сговорчивый засранец очутился на скамейке запасных… А взамен я пожертвовал кое-какую сумму детскому госпиталю, который тот курировал. Учитывая, что этот приятель был сущим ангелом, я рассчитывал на плюсик в карму, который и должен был стать тем самым последним гвоздем в крышку моего гроба.