— Я не ослышалась?
Я выпрямляюсь, кладу руки на колени и пристально смотрю на Джулию, стараясь выглядеть как можно серьезнее.
— Я хочу, чтобы ты включила меня в свою программу. Пришло время остепениться, и я не знаю никого, кто помог бы мне сделать это, кроме тебя.
Джулия на взводе.
Ее выражение лица кричит об этом.
Она скрещивает руки на груди.
— Это одно из тех придурочных пари, которые вы заключаете с моим братцем?
Ступор.
— Футбольный сезон окончен и кто-то проиграл? В этот раз облажался ты, Брэм?
Черт подери, что вообще происходит?
— Что? — Я выдавливаю из себя смешок.
Желание достать из кармана мобилу и набрать парней просто душит.
Облом. Засада. Меня тупо подставили.
— С чего ты взяла? — Делая попытки сохранять невозмутимость, я откидываюсь на спинку дивана и кладу ногу на ногу.
Она окидывает меня въедливым взглядом, скользя глазами по идеально подогнанному серому костюму и выглядя настолько серьезной, что, не стану врать, мне становится страшно от того, что она может выкинуть дальше.
Этот взгляд, тяжелый и требовательный, совсем как у ее брата. Должно быть, это что-то семейное. Стоит иметь в виду, что внутри Джулии, возможно, дремлет безжалостный маньяк.
— Ну, подумай, Брэм, может все от того, что, сколько я себя помню, ты всегда считал, что любовь — это удел идиотов. Это же твои слова, не мои.
Каждый мужик в душе тот еще придурок, и далеко не каждый из нас способен скрывать это. К тому же, мало кто из нас готов потратить пятничный вечер на все те романтические бредни, которыми дышат девушки. Если вам интересно, я тоже не из таких парней… Это кажется мне очевидным.
— Людям свойственно меняться, Джулс.
Она сверлит меня взглядом.
— Всего год назад ты говорил мне, что брак — для самых отбитых представителей человечества.
— Допустим, я не говорил «отбитых», — одергиваю я ее. — Не нужно приписывать мне того, что я не говорил. Я утверждал, что брак — для сумасшедших. А это совсем другое.
— Не скажи. В любом случае, это все еще свидетельствует о том, что ты не веришь ни в любовь, ни в брак. Скажи мне откровенно, какова твоя цель?
— Любовь.
— Перестань, Брэм.
— Господи, я правда пришел за отношениями.
Джулия недоверчиво мотает головой.
— Рэт рассказал мне о вашем пари, так что перестань отрицать очевидное и делать вид, что это не так.
Вот как… Кажется, я раскусил, в чем дело. Она пытается расколоть меня. Я же говорил, что она умная? И это не только об ее образовании. Она ждет от меня что-то типа: Черт, она что спалила меня?
Ей нужно что-то, что подтвердит ее подозрения.
Но вот о чем Джулия даже не подозревает — что я запал на нее.
Нет, Джулия, я так просто не сдамся. Не сегодня.
— И когда он тебе рассказал?
— В смысле? — уточняет она, выглядя слегка выбитой из колеи отсутствием нужной ей реакции.
Она, конечно, умна, но блеф все же не ее конек.
— Я имею в виду, когда он рассказал о нашем «пари»? — Я рисую в воздухе кавычки. — Наверняка, вчера за ланчем?
В ее глазах появляется ликующий блеск, и она кивает.
— Именно.
— А вот и нет. — Я едва сдерживаюсь, чтобы не вскочить с дивана, как долбанный Шерлок, только что раскрывший серьезное и запутанное дело. — Все это вранье. Вчера за ланчем этот засранец был со мной. Я подловил тебя, Джулс.
Джулии не остается ничего, кроме как закатить глаза и покачать головой.
— У меня нет времени на всю эту ерунду, Брэм.
Она следует обратно к своему рабочему месту, но буквально спустя пару секунд я оказываюсь возле нее, хватая за запястье и вынуждая вновь посмотреть на меня. Теперь мы стоим друг напротив друга, и я едва сдерживаюсь, чтобы не раствориться в ее глазах цвета океана, в которых тонул и раньше.
— Я серьезно, Джулс. — Мой взгляд решителен и буквально кричит о том, насколько я предан своей идее.
Да, возможно, я не настроен серьезно в плане следования, разработанной ее методике, и это лишь средство для завоевания Джулии, но я решительно намерен построить свою любовь. И я уже выбрал человека, с которым хочу это сделать.
Если уж быть откровенным, то я упрощаю Джулии задачу. Но, пожалуй, пока этот нюанс должен остаться в секрете.
Вы спросите: а почему бы тебе просто не пригласить девчонку на свидание?
Потому что я уже однажды пытался поведать ей о своих чувствах и знатно облажался. Но это уже другая история. Позже.
— Ты серьезно намерен стать участником моей программы? Ты не станешь вести себя как последний придурок?