Попробуйте съесть по чипсу каждого вкуса одновременно. Уверяю, это будет просто феерия вкуса. В колледже мы не представляли своего существования без этих кукурузных снеков и делаем это до сих пор. Старые привычки неискоренимы.
Мы налегаем на стейки, которые режутся ножом, как сливочное масло.
— Все очень хреново. — Я поворачиваюсь к Рэту. — Что не так с твоей сестрой? — на полном серьезе спрашиваю я.
— На что это ты, блядь, намекаешь? — Он хмурится, готовясь к обороне.
Я отправляю в рот кусок мяса, а затем кладу анкету рядом с ним.
— Прошу, зачитай вопрос под номером тридцать шесть вслух.
Одаривая меня недоверчивым взглядом, он раздраженно качает головой и берет лист в руку.
— Насколько хороши ваши познания в математике. Решите задачу: сколько будет два плюс пять? — Рэт снова переводит взгляд на меня. — Чувак, ну семь. Элементарно же?
Я тыкаю вилкой в поле с вариантами ответа.
— А теперь прочти ответы.
Рэт вновь смотрит в анкету и откашливается.
— Ответ А... — Он запинается и подносит листок ближе к глазам.
— Ты можешь сколько угодно сканировать лист глазами, приятель, ответы не изменятся.
— Там нет ответа «семь»? Серьезно? — интересуется Роарк, пытаясь заглянуть в анкету.
— Серьезно. — Рэт откладывает вилку в сторону и почесывает затылок.
— Это опечатка? Если нет то, что я должен выбрать?
Будучи довольно озадаченным, Рэт выглядит настолько нелепо, что я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.
— Варианты ответа: Опри Уинфри, Адольф Гитлер, Леди Гага и Питер Пэн.
В воздухе повисает пауза, после чего Роарк отвлекается от еды и вновь пытается взглянуть на тестовое задание.
— Что за хрень? Вы серьезно?
В доказательство Рэт протягивает ему лист. Роарк буквально выхватывает его из рук и поспешно читает написанное.
— Чувак, твоя сестра совершенно чокнутая, — наконец выдает он. — Как наш братишка должен отвечать на это? Вот, например. Бейонсе начала свою карьеру в Destiny's Child. С чего начал свой путь Майкл Джордан? Посадка цветов, поедание арахисового масла, игра с щенком, приготовление яичницы? — Роарк откладывает анкету в сторону и с остервенением вгрызается в стейк. — Это пиздец.
— Теперь вы меня понимаете? — Мой голос становится похожим на скулеж. Вероятно, нужно сказать спасибо алкоголю. — Как я, черт подери, должен с этим справиться? Мне попался всего один вопрос, на ответ которого я мог включить хоть какую-то логику. Всего один. Остальное я расставлял методом тыка. Если все пойдет так и дальше, то Джулия подберет мне в пару какую-нибудь полоумную с юга, практикующую магию Вуду и ищущую для себя следующую жертву.
— Не думаю, что среди ее кандидаток есть кто-то подобного типа, поскольку вся суть ее программы сводится к тому, чтобы подобрать умного, амбициозного и перспективного партнера для своего клиента.
— Практики-вуду вполне могут сочетать в себе все эти качества, — отмечает Роарк. — Нельзя судить о человеке, пока не покопаешься в шкафу, где он прячет своих скелетов.
— За что, господи? — Я хватаюсь за голову, чувствуя, что мой «чайник» вот-вот закипит. Понятное дело, что в мои планы не входит воспринимать всерьез ни одно из свиданий, предложенных Джулией, но все же я не особо горю желанием попасть в лапы какой-нибудь одержимой, которая вырвет у меня клок волос из головы, чтобы позже использовать его в своих целях.
— Что мне делать? Понятия не имею, как осилить все эти вопросы.
Рэт и Роарк обмениваются взглядами и одновременно кивают, словно молча договорившись о чем-то. Это напрягает еще больше.
— Просто расставь галочки наобум, — заключает Рэт. — Там же триста вопросов, верно?
Я обреченно киваю.
— Не запаривайся, и просто натыкай ответы на автомате, потому что это только начало.
— Что ты имеешь в виду?
Рэт закидывает в рот снек. Хруст эхом разносится по квартире, в то время как я заметно напрягаюсь.
— Разве она не рассказала тебе, как все это работает?
— Она сказала, что тестирование будет длиться в течение недели. Разве речь шла не об этих трехстах вопросах?
Рэт усмехается и мотает головой.
— Нет, приятель. Это всего лишь одно из заданий, которое ты должен выполнить. Будет еще масса материалов для чтения, а также этап интервью. Сейчас ты только на старте. Программа Джулии — целый комплекс мероприятий, а не только несколько вопросов...
— Триста вопросов — это не несколько.
— В любом случае, у тебя еще многое впереди. Целый марафон, чувак. — Он сочувственно похлопывает меня по спине. — Все же чертовски круто, что в этот раз облажался не я.
Я откидываюсь на спинку стула, чувствуя себя поверженным. Черт возьми, на что меня угораздило подписаться? Как мне выбраться из всего этого дерьма победителем, чтобы покорить Джулию... Как мне это сделать?
Глава 6
Джулия
Второй курс Йельского университета.
— Где ты была? — спрашивает Кларисса, освобождая для меня место за столом, за которым она сидела в библиотеке.
— Уф, — простонала я, садясь и бросая учебники на стол, разбрасывая по поверхности свое барахло. — Профессор Маккензи сегодня разбушевалась. — Бросаю на стол свою работу о человеческом поведении, показывая, как безжалостно ее исчеркала красная ручка профессора Маккензи.
Вытаращив глаза, Кларисса поднимает брошенную мною работу.
— Твою мать, что, черт возьми, произошло?
Поудобнее устроившись на своем месте, отвечаю:
— Я получила полный Маккензид. В моей работе ей не понравилось абсолютно все, и последние два часа я провела, выслушивая, почему ей не нравится моя работа.
— Она поставила тебе тройку?
Киваю.
— Она сказала, что это еще великодушно с ее стороны.
— Что бы она тебе поставила, если бы не была столь великодушна?
Одариваю Клариссу многозначительным взглядом.
— Двойку? — спрашивает она, совершенно потрясенная, и я снова киваю.
— Она сказала, что у меня провальный материал. Она не завалила меня только потому, что в этой работе безупречная редактура, и потому что я процитировала ее.
— О, она так заботлива, — Кларисса закатывает глаза. — Эта женщина — эгоистка, обладающая слишком большой властью.
— И не говори. Не знаю, смогу ли исправить эту оценку. Она совершенно ясно дала понять, что считает меня тупицей, и единственное, что у меня хорошо получается — цитировать ее.
Кларисса делает глоток из бутылки с водой.
— Неприятно это говорить, но... этой женщине необходимо немного любви. В следующий раз, когда будешь сдавать работу, положи ей вибратор и подписку на какой-нибудь порносайт. Возможно, это снимет напряжение, накопившееся в ней.
— Если ты хочешь, чтобы я провалила ее предмет, то мне сто...
— Джулия, — прерывает глубокий голос сзади. К нам приближается парень в обтягивающих джинсах и темно-зеленом свитере. — Ты ведь Джулия, верно? — Медленно перевожу взгляд к лицу мужчины, попутно отмечая его узкую талию, широкие плечи, щетину и яркие сине-зеленые глаза.
Брэм Скотт.
С трудом сглатываю. Красотой этого мужчины трудно не увлечься, когда находишься в его обществе.
Впервые мы встретились несколько месяцев назад, на одной из вечеринок братства, куда меня позвал Рэт. Они были в стельку пьяны и невнятно говорили, их было невозможно понять. На них были кардиганы без рубашек, с закатанными рукавами, и они выглядели как полные придурки, и, хотя знала, что в тот вечер они были придурками, я не могла не заметить, насколько привлекателен Брэм, и как его глаза пару раз оценивающе скользнули по моему непривлекательному наряду.