Но опыт, усердие и настойчивость Одри были вознаграждены. Начав с рядовой должности (с окладом в 40 тыс. долл. в год), она стала стремительно подниматься вверх по служебной лестнице.
К 1999 году Одри уже зарабатывала 50 тыс. долл. в год и чувствовала себя довольно уверенно. «У меня была квартира с двумя спальнями и балконом всего через дорогу от пляжа, любимая работа и активная социальная жизнь, полная общения с друзьями и семьей».
Одри вела такой стиль жизни, который многие мечтают вести на пенсии. Но, по ее словам, у нее была одна существенная проблема.
«Я тратила деньги так же быстро, как и зарабатывала.
Однажды, прочитав статью в журнале, я решила подсчитать свои сбережения. И насчитала 5 тыс. долл. в ценных бумагах и 500 долл. наличными. Квартира и автомобиль были арендованы. Мои долги по кредитам составляли около 12 тыс. долл.
Согласно журнальной статье мое состояние оценивалось ниже среднего, учитывая мой возраст и среднегодовой доход. Это меня шокировало, поскольку я считала, что достигла успеха и относительной финансовой независимости».
Действительно, есть чему удивиться. Ее годовой доход был выше среднегодовых показателей большей части населения страны. Она не была замужем, имела один стабильный источник дохода, но так и не выработала в себе привычки откладывать часть заработанных ею денег на будущее.
Трудовой стаж Одри составлял 16 лет. За это время в сумме она заработала 800 тыс. долл., из которых на текущий момент смогла сэкономить всего 5 тыс. Это меньше, чем 1 % от всех заработанных ею денег.
«Я была смущена тем, что смогла отложить столь ничтожную сумму, и очень разочарована, поскольку осознала, что за годы работы могла бы скопить сумму в десятки раз больше. Кроме того, я испугалась, поняв, что если однажды потеряю работу, то у меня не останется практически никаких средств к существованию», – говорит Одри.
«Незначительное облегчение пришло ко мне, когда выяснилось, что я не одинока в своей проблеме. Обедая с двумя коллегами, я узнала, что они также провели подобную оценку своего состояния. Они зарабатывали значительно больше, но тратили свои деньги так же быстро, как и я».
Все трое пришли к выводу, что деньги откладывать невозможно, сколько бы ты ни зарабатывал. «На какое-то время мне стало значительно легче», – сказала мне Одри. Когда она пересказала этот разговор своему отцу, он рассмеялся и ответил: «В твоем возрасте я говорил то же самое. Но когда родился твой брат, я перестал выдумывать для себя оправдания и начал делать сбережения».
«Мой отец дал мне понять, что я уже достигла того возраста, когда нельзя жить, транжиря все заработанные деньги. И он был абсолютно прав. Будучи незамужней женщиной, я всегда была готова самостоятельно позаботиться о себе. Друзья и родственники для меня всегда были на первом месте. Но теперь я четко осознала, что просто обязана в первую очередь позаботиться о своих сбережениях».
Чуть позже выяснилось, что оба ее знакомых, с которыми она беседовала за обедом, пришли к такому же выводу. Они обратились к человеку, которого считали своим наставником, и он посоветовал им практически то же самое, что и отец Одри: искать дополнительные источники дохода, для того чтобы откладывать часть заработанных денег на будущее.
«Оба моих друга работали свободными рекламными агентами. Поэтому у них родилась бизнес-идея организовать курсы обучения на дому. На этих курсах они обучали бы тому, что умели лучше всего – писать рекламные тексты. Материалы курса планировалось распространять по почте, путем прямых рассылок».
Их наставник согласился консультировать их в этом проекте и внести необходимые для начала средства в счет процента от прибыли будущего предприятия. Однако им нужен был человек, который вел бы дела, ежедневно руководя их проектом.
«Поскольку мои друзья уже зарабатывали написанием рекламы шестизначные суммы, они не хотели отказываться от своей работы и посвящать весь свой рабочий день новому делу, – вспоминает Одри. – Они знали, что у меня в этой области достаточно опыта, и предложили мне руководство этим проектом».
Через 60 дней новый проект был запущен. «Сначала я параллельно занималась этим проектом, не увольняясь со своей постоянной работы. Я не хотела уходить из своей компании без уверенности в том, что наш проект действительно сможет приносить реальную прибыль», – сказала мне Одри.
Хотя начальный бюджет проекта был довольно скромным, благодаря связям Одри в этой сфере удалось заключить контракты, по которым компания уплачивала «только половину суммы сразу» или выплачивала деньги «из доходов компании». Как говорит Одри: «Мне приходилось и просить, и даже умолять людей, чтобы получить выгодные для нас контракты».